Muerte infantil en época ibérica: el complejo arqueológico de Ullastret (Girona, Cataluña)

1. INTRODUCCIÓN

El complejo arqueológico de Ullastret (Ullastret, Girona) constituye un conjunto protohistórico de interés para el análisis de múltiples aspectos vinculados al conocimiento de las sociedades iberas. La investigación arqueológica desarrollada de manera continuada ha permitido abordar estudios de carácter monográfico o genérico sobre estas sociedades. En este contexto se enmarca la presente contribución, que revisa la información obtenida hasta el momento y profundiza en la interpretación de los enterramientos perinatales en el ámbito doméstico.

El rito funerario mayoritario en época ibérica se basaba en la cremación de los cuerpos. Posteriormente, se considera que los restos podían ser lavados, desarticulados y, en algunos casos, guardados en una urna o recipiente funerario. Estos se enterraban, generalmente en necrópolis, en una pequeña fosa en el suelo en la que también se colocaban las ofrendas hechas al difunto y su ajuar personal. Junto a las sepulturas, pueden aparecer restos de animales sacrificados como evidencia de determinados cultos funerarios (Almagro-Gorbea, 1994Almagro-Gorbea, M. (1994). “Ritos y cultos funerarios en el mundo ibérico”. Anales de Prehistoria y Arqueología, 9-10, pp. 107-133.).

Aparte del rito de cremación descrito, se han encontrado inhumaciones infantiles en diferentes yacimientos ibéricos, tanto en espacios domésticos como en áreas productivas. El primer poblado donde se reconocieron estos enterramientos en Cataluña fue el Turó de Ca n‘Oliver (Cerdanyola del Vallès, Barcelona) a finales la década de 1950 (Mercadal, 1999Mercadal, O. (1999). “Ca n’Olive (Cerdanyola del Vallés). Estudi paleoantropológic dels individus perinatals”. Limes: Revista de arqueología, 6-7, pp. 53-57.; Francès y Guàrdia, 2011Francès, J. y Guàrdia, M. (2011). “El poblat ibèric del Turó de Ca n’Oliver (segles VI –I aC). Balanç de 25 anys de recerca i difusión”. Tribuna d’arqueologia, Nº 2010-2011, pp. 267-291.), incluyendo restos humanos, animales y posibles ajuares. En la Penya del Moro (Sant Just Desvern, Barcelona), aparecieron a finales de la década de 1960 individuos perinatales bajo el pavimento, y sitios específicos de sacrificio de ovejas y cabras jóvenes (Miró et al., 1989Miró, C., Barberà, J., CampilloD. y Molist, N. (1989). “Las inhumaciones infantiles y otros ritos en el poblado ibérico de la Penya del Moro de San Just Desvern (Barcelona)”. Cuadernos de Prehistoria y Arqueología Castellonenses. Ejemplar dedicado a: Inhumaciones infantiles en el ámbito mediterráneo español (siglos VII a. E. al II d. E.), 14, pp. 161-172.). En el poblado de Alorda Park (Calafell, Tarragona) (ss. V-IV a. C.), se halló el tercio proximal del fémur de un individuo infantil, además de dos enterramientos infantiles (uno dentro de un ámbito simple y el otro ubicado en el exterior del recinto) y un número considerable de restos óseos de animales (Mercadal, 1992Mercadal, O. (1992). “Estudi paleoantropològic d’una resta òssia procedent del jaciment ibèric d’Alorda Park”. En: Sanmartí, J. y Santacana, J. (Eds.). El poblat ibèric d’Alorda Park: Calafell, Baix Penedès: campanyes 1983-1988 (Vol. 11). Barcelona: Generalitat de Catalunya, Departament de Cultura, Direcció General del Patrimoni Cultural, Servei d’Arqueologia, pp. 303-305.).

Se han formulado diversas hipótesis sobre estos depósitos infantiles. A la muerte por causas naturales o potenciales infanticidios se ha sumado la posibilidad de vincularlos a sacrificios rituales, planteados en parte por el hallazgo de huesos de fauna, que responderían a un rito de fundación que tendría lugar en cada renovación del pavimento o la casa (Planas i Banús y Martín, 2005Planas i Banús, M. R. y Martín, A. (2005). “L’estudi del territori de l’oppidum d’Ullastret (1997-2003): ocupació extra muros i paisatge rural”. En: Món ibèric als Països Catalans: XIII Col·loqui Internacional d’Arqueologia de Puigcerdà. Homenatge a Josep Barberà i Farràs. Puigcerdà, 14 i 15 de novembre de 2003. España: Institut d’Estudis Ceretans, pp. 347-360.; Asensio et al., 2005Asensio, D., Morer, J., Sanmartí, J., Santacana, J. y Pou, J. (2005). “Evidències arqueològiques del procés d’emergència ‘d’élites’ aristocràtiques a la ciutadella ibèrica d’Alorda Park (Calafell, Baix Penedès)”. En: Mercadal, O. (Ed.). Món ibèric als Països Catalans: XIII Col·loqui Internacional d’Arqueologia de Puigcerdà. Homenatge a Josep Barberà i Farràs. Puigcerdà, 14 i 15 de novembre de 2003. Puigcerdà: Institut d’Estudis Ceretans, pp. 597-614.; Sanmartí y Santacana, 1992Sanmartí, J. y Santacana, J. (1992). “El poblat ibèric d’Alorda Park. Calafell, Baix Penedès. Campanyes 1983-1988”. En: Excavacions Arqueològiques a Catalunya,11. Barcelona: Generalitat de Catalunya.). Esto podría explicar el hallazgo, en la Illa d’en Reixac, de una fosa circular, de unos 40 cm de diámetro y escasa profundidad, que contenía restos óseos sin conexión de un cordero (Agustí y Casellas, 1999Agustí, B. y Casellas, S. (1999). “Els dipòsits d’infants i d’ovicaprins”. En: Martín, A., Buxó, R., López, J. y Mataró, M. (Dirs.). Excavacions arqueològiques a l’Illa d’en Reixac (1987-1992). Monografies d’Ullastret, 1. Girona: Museu d’Arqueologia de Catalunya–Ullastret, pp. 311-312.).

Dentro de los diversos yacimientos incluidos en el complejo de Ullastret, sobresalen dos grandes núcleos, el Puig de Sant Andreu y la Illa d’en Reixac. Ambos tienen precedentes en sendos asentamientos de la Primera Edad del Hierro que, en el último cuarto del siglo VI a. C., evolucionaron hacia formas propias de la cultura ibérica. El abandono masivo de todo el conjunto se produjo a finales del siglo III o inicios del siglo II a. C., como consecuencia de la conquista romana del territorio (Martín et al., 2016Martín, A., Codina, F. y Prado, G. (2016). “La cerámica ática de la necrópolis del Puig de Serra (Serra de Daró-Ullastret, Cataluña)”. En: Chazelles, Cl.-A. de y Schwaller, M. (Eds.). Vie quotidienne, tombes et symboles des sociétés protohistòriques de Méditerranée nord-occidentale. Mélanges offerts à Bernard Dedet. Monographies d’Archéologie Méditerranéenne, 7(2), pp. 479-496.). Con una superficie superior a 15 ha, a partir de la primera mitad del siglo IV a. C. ambos conformaron una dÍpolis que constituiría la capital del territorio que algunas fuentes clásicas atribuyen a los indiketas. Los contactos mantenidos con comerciantes de origen mediterráneo influyeron en este grupo indikete. Igualmente, a la relación con el mundo celta transpirenaico apunta, por ejemplo, la práctica de rituales como la exhibición de cabezas cortadas de enemigos como trofeos de guerra. En cualquier caso, pese a estos contactos e influencias, se puede hablar de una población con características propias, en un contexto de sociedades iberas con elementos comunes, p. ej., la lengua y la escritura, y con rasgos propios y característicos de una cultura heterogénea (Martín et al., 2016Martín, A., Codina, F. y Prado, G. (2016). “La cerámica ática de la necrópolis del Puig de Serra (Serra de Daró-Ullastret, Cataluña)”. En: Chazelles, Cl.-A. de y Schwaller, M. (Eds.). Vie quotidienne, tombes et symboles des sociétés protohistòriques de Méditerranée nord-occidentale. Mélanges offerts à Bernard Dedet. Monographies d’Archéologie Méditerranéenne, 7(2), pp. 479-496.).

En Ullastret destaca la necrópolis del Puig de Serra (Serra de Daró, Girona), emplazada en una pequeña elevación situada a unos 400 m al noroeste del asentamiento de la Illa d’en Reixac, en el lado oriental del denominado camino de Empúries. Es la única necrópolis descubierta vinculada con Ullastret, donde se conocen alrededor de ochenta tumbas de cremación. Estuvo en uso durante el Ibérico Pleno, desde mediados del siglo V a. C. hasta el último cuarto del siglo IV a. C. (Codina et al., 2024Codina, F., Martin, A. y Prado, G. de (Eds.) (2024). El Puig de Serra (Serra de Daró, Baix Empordà). La necròpolis de la ciutat ibèrica d’Ullastret i els seus precedents d’hàbitat de la primera Edat del Ferro. Girona: Museu d’Arqueologia de Catalunya–Ullastret, Monografies d’Ullastret 4.).

Hasta el momento se ha publicado un total de 13 individuos perinatales de Illa d’en Reixac y Puig de Sant Andreu. En la Illa d’en Reixac, los restos óseos infantiles se descubrieron bajo el pavimento de las unidades domésticas, mientras que en Puig de Sant Andreu se documentaron en un edificio situado junto a la muralla meridional (Fig. 1). Además, en este último se encontraron depósitos de varios tipos de cereales de posible carácter ritual (Agustí et al., 2008Agustí, B., Martín, A. y Pons, E. (2008). “Dipòsits infantils als poblats ibers empordanesos”. En: Gusi, F., Muriel, S. y Olaria, C. (Dirs.). Nasciturus, infans, puerulus, vobis mater terra. Sèrie de Prehistòria i Arqueologia. Castellón: Diputación de Castellón, pp. 117-142.). En 2019 se descubrió asimismo el enterramiento de otro individuo infantil debajo de una edificación periurbana ubicada sobre el tramo suroeste del foso que protegía la muralla del Puig de Sant Andreu (Codina et al., 2020Codina, F., Ortiz-Quintana, H., Prado, G. de, Roqué, C. y Sala, R. (2020). “Fase I de l’excavació en extensió d’un tram del fossat del Puig de Sant Andreu (Ullastret, Baix Empordà)”. En: Burch, J., Buxó, R., Frigola, J., Fuertes, M., Manzano, S. y Mataró, M. (Eds.). Quinzenes Jornades d’Arqueologia de les Comarques de Girona. Girona: Documenta Universitaria, pp.117-121.).

Fig. 1. Ubicación de las inhumaciones infantiles (en rojo) en Ullastret (Girona). Izquierda: Illa d’en Reixac (zonas excavadas en negro). Derecha: Puig de Sant Andreu. (Fuente: MAC-Ullastret).

El propósito de este estudio es revisar y analizar todos los depósitos infantiles documentados en el complejo ibérico de Ullastret con el fin de obtener su perfil biológico completo a partir de la aplicación de criterios osteológicos y de análisis dentales, histológicos y genéticos. Hasta ahora, las hipótesis sobre las causas de muerte se han basado en datos etnográficos y datos indirectos. La determinación del perfil biológico, junto con una reflexión sobre los contextos de hallazgo, permitirá discutir las distintas hipótesis planteadas hasta el momento. De igual forma, se comparan los resultados obtenidos con los de otros asentamientos iberos para encontrar posibles similitudes y diferencias en sus prácticas funerarias y rituales.

2. MATERIAL Y MÉTODOS

2.4. Análisis histológico de la línea neonatal

 ⌅

La ʽlínea neonatal’ (en adelante, LNN) es una línea distintiva que se encuentra en aproximadamente el 90 % de los dientes primarios y que marca el momento del nacimiento (Mahoney, 2011Mahoney, P. (2011). “Human deciduous mandibular molar incremental enamel development”. American Journal of Physical Anthropology, 144 (2), pp. 204-214. DOI: 10.1002/ajpa.21386). Cuanto menor sea la duración del período de gestación, es más probable que la LNN esté ubicada hacia la región incisal del diente y más cerca de la unión entre el esmalte y la dentina (EDJ, por sus siglas en inglés) (Kreutz et al., 2015Kreutz, K., Timme, M. y Mühlfeld, C. (2015). “The neonatal line in human teeth: a morphological and histological analysis”. Archives of Oral Biology, 60 (2), pp. 280-289. DOI: 10.1016/j.archoralbio.2008.05.003; Sabel et al., 2008Sabel, N., Johansson, C., Kühnisch, J., Robertson, A., Steiniger, F., Norén, J. G., Klingberg, G. y Nietzsche, S. (2008). “Neonatal lines in the enamel of primary teeth- A morphological and scanning electron microscopic investigation”. Archives of Oral Biology, 53 (10), pp. 954-63. DOI: 10.1016/j.archoralbio.2008.05.003; Schour, 1936Schour, I. (1936). “The neonatal line in the enamel and dentin of the human deciduous teeth and first permanent molar”. The Journal of the American Dental Association (1922), 23 (10), pp. 1946-1955. DOI: 10.14219/jada.archive.1936.0277).

El estudio de la LNN se aplicó a todos aquellos individuos que conservaban dientes. En total se trata de seis individuos (ULL 01: diente 5.2, ULL 06: diente 5.1, ULL 10: diente 6.2, ULL 12: diente 6.2, ULL 13: diente 5.1 y ULL 15: diente 5.2; los dientes utilizados se indican según la nomenclatura de la Federación Dental Internacional, https://www.fdiworlddental.org/). El proceso para cada uno de ellos constó de: 1) fotogrametría para realizar réplicas, 2) inclusión en resina (ClaroCit Kit®, Struers), y 3) realización de cortes longitudinales en el plano medio-sagital de un grosor de 120 µm. Estos cortes se adelgazaron utilizando papel abrasivo de carburo de silicio de grado 2000, hasta 80-100 µm. La sección resultante se deshidrató en etanol (70 %, 96 % y 100 %), se sumergió en un agente clarificador histológico (Histolemon) y se montó con un cubreobjetos utilizando medio de montaje DPX (PanReac AppliChem ITW reactivos®) para mejorar su visualización.

Las secciones histológicas se observaron bajo un microscopio óptico petrográfico de transmisión (OM) con un sistema de polarización dual Leica DM2700 P con aumentos de 5x, 10x y 20x, utilizando el software Micrometrics SE Premium. Las fotocomposiciones de las imágenes se crearon utilizando Microsoft ICE (Editor de composición de imágenes) (Fig. 2).

Fig. 2. Fotocomposición del diente 5.1 del individuo ULL 06 (Illa d’en Reixac, Ullastret, Girona). En el recuadro superior, las flechas negras indican el comienzo de la línea neonatal (LNN). 

3. RESULTADOS

La Tab. 1 presenta los datos arqueológicos actualizados a partir de la revisión de las memorias del trabajo de campo, las publicaciones (Agustí et al., 1992Agustí, B., Llorens, J., López, J., Martín, M. A., Mataró, M. y Toledo, A. (1992). “Enterraments domestiques d’individus périnataux dans l’Illa d’en Reixac – Ullastret, Gerone, Espagne”. En: EPA (Ed.). Anthropologie Préhistorique : résultats et tendances. Sarrians: EPA, pp. 67-73., 2008Agustí, B., Martín, A. y Pons, E. (2008). “Dipòsits infantils als poblats ibers empordanesos”. En: Gusi, F., Muriel, S. y Olaria, C. (Dirs.). Nasciturus, infans, puerulus, vobis mater terra. Sèrie de Prehistòria i Arqueologia. Castellón: Diputación de Castellón, pp. 117-142.; Martín et al., 1999Martín, A., Buxó, R., LópezJ. y Mataró, M. (Dirs.). (1999). Excavacions arqueològiques a l’Illa d’en Reixac (1987-1992). Monografies d’Ullastret, 1. Girona: Museu d’Arqueologia de Catalunya–Ullastret., etc.), los materiales arqueológicos y el archivo fotográfico de las intervenciones, además de contener la numeración utilizada en este artículo y la referencia arqueológica de publicaciones previas. La datación se expresa en años, y se encuadra dentro de las fases de ocupación del conjunto arqueológico de Ullastret, establecidas a partir de los trabajos efectuados en la Illa d’en Reixac entre 1975 y 1983 (Martín et al., 1999Martín, A., Buxó, R., LópezJ. y Mataró, M. (Dirs.). (1999). Excavacions arqueològiques a l’Illa d’en Reixac (1987-1992). Monografies d’Ullastret, 1. Girona: Museu d’Arqueologia de Catalunya–Ullastret.). Asimismo, se muestra la localización, el espacio y la estructura funeraria con los materiales inorgánicos u orgánicos asociados. Dicha tabla incluye el individuo ULL 03, descrito por primera vez en este trabajo.

Según la información disponible, algunos individuos se inhumaron en pequeñas fosas (ULL 02, ULL 04, ULL 05, ULL 10, ULL 12, ULL 13, ULL 15). En otros, en cambio, no se observó evidencia de ellas (ULL 01, ULL 06, ULL 09). En un caso de Illa d’en Reixac, el enterramiento se encontró rodeado de fragmentos cerámicos (ULL 04), mientras que en dos de Puig de Sant Andreu se hallaron cubiertas de piedras (ULL 12 y ULL 13). Las posiciones de los esqueletos, interpretadas a partir de la documentación fotográfica de campo existente en los archivos del Museu d’Arqueologia de Catalunya-Ullastret, y los aspectos tafonómicos como movimientos, pérdidas de tejido óseo o incluso de huesos enteros, no muestran un patrón homogéneo, ni dentro del yacimiento, ni en un mismo espacio, ni por fases. Los individuos fueron colocados en distintas posiciones: en decúbito dorsal (N = 2) y/o lateral derecho (N = 2) o izquierdo (N = 1), con las piernas flexionadas. Tampoco se aprecia un patrón en cuanto a la presencia o ausencia de materiales específicos como ajuares u ofrendas.

Se observa una afectación tafonómica diversa entre enterramientos. Por ejemplo, la integridad de los restos o del esqueleto está normalmente más dañada en los situados en cotas más altas, debido posiblemente a una mayor erosión. Sin embargo, la documentación de los enterramientos es incompleta y el archivo del MAC-Ullastret no conserva fotografías de todos ellos, por lo que el análisis de las posiciones, detalles del depósito y el estudio tafonómico no comprende toda la muestra.

En la Tab. 2 se presenta el resumen de los datos biológicos obtenidos para el total de los 15 individuos encontrados en la Illa d’en Reixac (N = 11) y el Puig de Sant Andreu (N = 4). Con el fin de facilitar la compresión de los datos resumidos en ambas tablas, el anexo con el material complementario (AC1) describe cada uno de los individuos, con el detalle de las metodologías aplicadas, los datos métricos y el sexo genético.

3.1. Illa d’en Reixac

 ⌅

En la Illa d’en Reixac, los depósitos infantiles se concentran en las Zonas 4, 5A, 5B y 7 (Fig. 3). Los niveles corresponden a tres de las grandes fases de ocupación del asentamiento: Fase IV (450-380 a. C.), Fase V (380-325 a. C.) y Fase VI (325-220/210 a. C.) (Llorens y Mataró, 1999bLlorens i Rams, J. y Mataró i Plaselasala, M. (1999b). “L’insula 7: estratigrafía, cronología i arquitectura”. En: Martín, A., Buxó, R., López, J. y Mataró, M. (Dirs.). Excavacions arqueològiques a l’Illa d’en Reixac (1987-1992). Monografies d’Ullastret, 1. Girona: Museu d’Arqueologia de Catalunya–Ullastret, pp. 63-78.).

Fig. 3. Distribución espacial de los enterramientos infantiles encontrados en la Illa d’en Reixac (Ullastret, Girona) según sexo genético y fase cronológica. 

3.1.1. Fase IV

 ⌅

A esta fase más antigua pertenecen dos enterramientos infantiles localizados en la Zona 5A, sector 1 (ULL 11) y la Zona 5B, sector 4 (ULL 10) (Fig. 3a).

ULL 11: se hallaron cinco fragmentos costales de un individuo infantil, por lo que no se ha podido determinar ni el sexo ni la edad.

ULL 10: individuo de sexo femenino cuya edad osteológica refleja una edad de muerte alrededor del nacimiento (Fig. 4). Sin embargo, el desarrollo y la longitud de los dientes, junto con la presencia de la LNN, sugieren ser un postneonato. El esqueleto se encontró en posición decúbito lateral, con las piernas flexionadas, dentro de una pequeña fosa.

Fig. 4. Restos óseos, dientes y fosa de enterramiento de ULL 10 (Illa d’en Reixac, Ullastret, Girona). Fotografía de la fosa: MAC-Ullastret.

3.1.2. Fase V

 ⌅

En esta fase se identificaron siete enterramientos infantiles, distribuidos en diferentes sectores de las Zonas 4, 5 y 7 (Fig. 3b). En la Zona 4 (sector 2A) se documentaron restos óseos pertenecientes a dos individuos perinatales de sexo femenino:

ULL 07: presenta un húmero derecho y dos fragmentos de cráneo.

ULL 08: conserva una clavícula, la parte proximal del húmero derecho, la tibia y la fíbula izquierda.

También en la Zona 4, en el extremo nordeste del sector 2B, se halló:

ULL 05: individuo perinatal de sexo masculino a término, en posición decúbito supino, con la articulación coxofemoral en una flexión extrema hacia el lado medial, probablemente debido a un efecto tafonómico (Fig. 5b).

En la Zona 5B (sector 4) se localizó:

ULL 06: individuo postnatal de sexo femenino, que presenta la LNN. Se encontraba apoyado sobre su espalda, con las piernas flexionadas hacia el lado derecho. No es posible precisar si la inhumación se realizó antes de la construcción del pavimento o durante su uso.

En la Zona 7 se localizaron los tres enterramientos restantes. En el sector 7:

ULL 04: individuo prematuro de sexo femenino depositado en una pequeña fosa sobre una capa de tierra quemada, en posición decúbito lateral derecho. Se sitúa parcialmente sobre un círculo formado por fragmentos cerámicos recortados de la base de un gran recipiente (Fig. 5a). También se encontraron restos óseos de fauna que aún no se han estudiado.

Fig. 5. 5a: Restos óseos y fosa de enterramiento de ULL 04. 5b: Restos óseos y fosa de enterramiento de ULL 05. Ambos de Illa d’en Reixac (Ullastret, Girona). Fotografías de las fosas: MAC-Ullastret.

En el sector 1 se halló un enterramiento con dos individuos, contiguo y en posición simétrica respecto a ULL 04 (sector 7) (Fig. 3b):

ULL 02: individuo perinatal a término, de sexo masculino, depositado en una pequeña fosa contra el muro interior de un espacio doméstico con un registro relacionado con el almacenamiento y/o transformación de alimentos (Fig. 6a).

ULL 03: individuo prematuro extremo de sexo masculino identificado durante el análisis en el laboratorio, ya que se encontraba mezclado con ULL 02. Podrían haber estado enterrados en la misma fosa. La ausencia de fotografías del hallazgo impide analizar el depósito (Fig. 6b).

Los análisis de ADN mitocondrial indican que ULL 03 pertenece al haplogrupo J. Aunque los resultados de ULL 02 no son concluyentes, permiten excluir su pertenencia al mismo haplogrupo, indicando que estos individuos no están relacionados por vía materna.

Fig. 6. 6a: Restos óseos de ULL 02. 6b: Restos óseos recuperados de ULL 03. Ambos de Illa d’en Reixac (Ullastret, Girona). 

3.1.3. Fase VI

 ⌅

En los estratos más recientes de época ibérica, se encontraron dos inhumaciones en la Zona 5B (sector 4) (Fig. 3c):

ULL 09: individuo perinatal de sexo masculino con un desarrollo fetal a término. Se conserva un radio derecho, la parte proximal del fémur derecho, la parte distal de la tibia derecha y una tibia izquierda.

ULL 01: individuo postnatal de sexo femenino localizado en la misma fosa que ULL 09. El análisis de histología dental muestra la presencia de la LNN. Se encontró sin evidencia de fosa, en posición decúbito lateral derecho, con las piernas flexionadas, y de espaldas contra el muro del espacio doméstico orientado hacia el sur. Asociado a él se recuperó una hemimandíbula derecha extra, también de un individuo perinatal. Teniendo en cuenta la proximidad entre ULL 01 y ULL 09, la escasez de restos de este último y, en concreto, la ausencia de su hemimandíbula derecha, es probable que este hueso pertenezca a ULL 09.

Los análisis de ADN mitocondrial indican que ambos individuos pertenecen al haplogrupo H2a. La frecuencia de este linaje impide afirmar con seguridad una relación de ambos individuos por vía materna.

3.2. Puig de Sant Andreu

 ⌅

Los primeros restos humanos infantiles hallados en el Puig de Sant Andreu, datados entre los siglos IV-III a. C., se interpretaron como depósitos rituales en torno a un altar. Se recuperaron mayoritariamente en 1984, durante la excavación de un edificio adyacente a la muralla meridional (corte LL-1), en el sector suroeste del asentamiento. En los estratos 5 y 5A se encontró un basamento cuadrangular de piedras de unos 160 cm de altura y varias fosas con restos óseos infantiles y de pequeños ovicápridos (Agustí et al., 2008Agustí, B., Martín, A. y Pons, E. (2008). “Dipòsits infantils als poblats ibers empordanesos”. En: Gusi, F., Muriel, S. y Olaria, C. (Dirs.). Nasciturus, infans, puerulus, vobis mater terra. Sèrie de Prehistòria i Arqueologia. Castellón: Diputación de Castellón, pp. 117-142.). Las fosas destinadas a los perinatales humanos tienen entre 30 y 40 cm de diámetro, una profundidad de unos 5 cm, y aparecieron delimitadas y cubiertas por piedras y fragmentos de adobe de morfología irregular. No está registrada la posición de los individuos. Fragmentos de cerámica ibérica pintada y de una cerámica ática de barniz negro, entre otros, se vinculan a dichos enterramientos infantiles (Agustí et al., 2008Agustí, B., Martín, A. y Pons, E. (2008). “Dipòsits infantils als poblats ibers empordanesos”. En: Gusi, F., Muriel, S. y Olaria, C. (Dirs.). Nasciturus, infans, puerulus, vobis mater terra. Sèrie de Prehistòria i Arqueologia. Castellón: Diputación de Castellón, pp. 117-142.).

3.2.1. Fase IV

 ⌅

A esta fase corresponde un enterramiento procedente del corte V, ubicado en el barrio suroeste del asentamiento (450-380 a. C.) (Fig. 7a).

ULL 14: neonato de sexo indeterminado con un desarrollo fetal a término. No se conserva información detallada relativa al contexto material ni la ubicación, salvo su aparición en el corte V.

Fig. 7. Distribución espacial de los enterramientos infantiles documentados en el Puig de Sant Andreu, Ullastret, Girona (adaptado), según sexo genético. 7a: Ubicación de los enterramientos ULL 12, 13 y 14. 7b: Ubicación del enterramiento ULL 15. Fuente: MAC-Ullastret.

3.2.2. Fase V-VI

 ⌅

A esta fase se asocian los enterramientos ULL 12 y ULL 13, identificados en el estrato 5 y 5A del corte LL-1, situado en el barrio suroeste (350-275 a. C.) (Fig. 7a).

ULL 12: se trata de un individuo de sexo masculino. Los estudios histológicos determinaron la presencia de la LNN que confirma su supervivencia al nacimiento, considerándolo un individuo postnatal.

ULL 13: individuo perinatal de sexo femenino cuyo análisis de histología dental no mostró la LNN. Probablemente no sobrevivió o vivió muy poco tiempo después del nacimiento.

3.2.3. Fase VI

 ⌅

A esta fase corresponde el individuo de sexo femenino ULL 15 (Fig. 7b).El análisis de histología dental evidencia la LNN y confirma su supervivencia al parto (Fig. 8). El enterramiento se halló en 2019 en el interior del tramo suroeste del foso defensivo del Puig de Sant Andreu (Zona 41). Esta zona, con construcciones que ocupan una superficie de unos 500 m², se ha interpretado como un barrio periurbano edificado en el interior del foso a finales del siglo IV a. C., cuando éste había perdido su función defensiva (Codina et al., 2020Codina, F., Ortiz-Quintana, H., Prado, G. de, Roqué, C. y Sala, R. (2020). “Fase I de l’excavació en extensió d’un tram del fossat del Puig de Sant Andreu (Ullastret, Baix Empordà)”. En: Burch, J., Buxó, R., Frigola, J., Fuertes, M., Manzano, S. y Mataró, M. (Eds.). Quinzenes Jornades d’Arqueologia de les Comarques de Girona. Girona: Documenta Universitaria, pp.117-121.). No obstante, después de diversas fases y reformas constructivas, este barrio se desmanteló en buena parte poco antes del último cuarto del siglo III a. C., recuperándose parcialmente la función defensiva del foso (Codina et al., 2021Codina, F., Prado, G. de y Roqué, C. (2021). “Les défenses avancées dans les fortifications de l’âge du Fer du nord-est de la péninsule Ibérique : le fossé du Puig de Sant Andreu (Ullastret, Catalogne)”. En: Nectoux, E., Kurzaj, M-C., Gruat, P., Féliu, C. y Delrieu, F. (Eds.). Espaces fortifiés à l’âge du Fer en Europe (actes 43e coll. int. Le Puy-en-Velay). Francia: AFEAF, pp. 137-144.). Los restos del esqueleto infantil se encontraron en posición decúbito dorsal, con las piernas flexionadas sobre el lado izquierdo, en el eje este-oeste, dentro de una pequeña fosa que apareció debajo de un hogar de tipo lenticular (Fig. 8) en el interior de un espacio aparentemente doméstico (sector 18, Zona 41).

Fig. 8. De izquierda a derecha: Fosa de enterramiento, restos óseos y dentales del individuo ULL 15 (Puig de Sant Andreu, Ullastret, Girona). Fotografía de la fosa: MAC-Ullastret.

4. DISCUSIÓN Y CONSIDERACIONES FINALES

Illa d’en Reixac y Puig de Sant Andreu presentan un total de 15 inhumaciones de individuos infantiles. Las extensiones excavadas son aproximadamente un 5 % en la Illa d’en Reixac y un 20 % en el Puig de Sant Andreu, por lo que el número de restos infantiles inhumados en ambos núcleos de hábitat es seguramente mayor. Además, la metodología aplicada en las excavaciones de los años ochenta en el Puig de Sant Andreu dificultaba la identificación de este tipo de restos antropológicos.

A nivel tafonómico, se observa que algunos depósitos se encuentran alterados, algunos restos óseos están alejados de su posición anatómica (e. g., mandíbula de ULL 09) o faltan elementos de un lado del esqueleto (e. g., ULL 03). Ello puede ser indicativo de, entre otros, movimientos de dispersión debidos a animales o a humanos para la reutilización del espacio (Gutiérrez, 2021Gutiérrez, A. (2021).Efectos tafonómicos observados en los restos cadavéricos de Sus scrofa domestica. Tesis doctoral. Universitat Autònoma de Barcelona. Accesible en:http://hdl.handle.net/10803/673327), mientras que la ausencia de un lateral del esqueleto podría deberse a una exposición temporal tras su depósito. De hecho, los trabajos de desecación del lago de Ullastret durante el siglo XIX, con la finalidad de ganar terrenos de cultivo, pudieron provocar gran parte de los movimientos de tierra documentados en diferentes áreas del yacimiento. La bioturbación también puede ser responsable de los efectos tafonómicos observados en los restos.

El elevado grado de fragmentación, especialmente del cráneo y esplacnocráneo, y el daño en el tejido cortical de manera generalizada han contribuido igualmente a la pérdida del registro esquelético. Esto podría explicarse por las condiciones del suelo y la irregularidad en la densidad mineral ósea de los perinatales, cuya porosidad y vascularidad es mayor que la de los adultos (Gordon y Buikstra, 1981Gordon, C. y Buikstra, J. (1981). “Soil pH, bone preservation and sampling bias at mortuary sites”. American Antiquity, 46, pp. 566-571.). Sin embargo, los huesos fetales tienen más probabilidad de conservarse que los infantiles (Guy et al., 1997Guy, H., Masset, C. y Baud, C-A. (1997). “Infant taphonomy”. International Journal of Osteoarchaeology, 7, pp. 221-29. DOI: 10.1002/(SICI)1099-1212(199705)7:3%3<221::AID-OA338>3e3.0.CO;2-Z), debido probablemente a que los fetos carecen de la flora intestinal que contribuye a la degradación post mortem. El sesgo de recuperación también influye en la escasez de registro por la dificultad en reconocer huesos pequeños e incompletos, especialmente si están aislados, lo que limita la estimación y precisión de las evaluaciones de edad (Buckberry, 2000Buckberry, J. (2000). Missing, presumed buried? Bone diagenesis and the under-representation of Anglo-Saxon children. Assemblage5, vol. 5. Accesible en:http://www.shef.ac.uk/~Cassem/5/buckberr.html (Consultado: 10 mayo 2022).).

En ambos núcleos están representadas todas las categorías de edad establecidas, desde individuos prematuros extremos y prematuros hasta perinatales, neonatos y postneonatos, aunque la edad no supera las 12 semanas de vida. La proporción de sexos (M/F) es inferior (0,625) a la relación natural al nacimiento, que es superior a 1 en todos los países y épocas (United Nations Population Division, 2023). El desequilibrio de esta variable actualmente es una consecuencia directa del aborto selectivo y de la disminución de la fertilidad (Chao et al., 2019Chao, F., Gerland, P., Cook, A. R. y Alkema, L. (2019). “Systematic assessment of the sex ratio at birth for all countries and estimation of national imbalances and regional reference levels”. Proceedings of the National Academy of Sciences, 116 (19), pp. 9303-9311. DOI: 10.1073/pnas.1812593116). Una de las causas en la antigüedad también pudo ser el sacrificio de niñas, aunque en nuestro caso no puede hablarse directamente de su selección ya que los enterramientos bajo las casas muestran individuos perinatales masculinos y femeninos. Además, la supervivencia, medida en edad de desarrollo, es similar en ambos sexos y la mayoría se encuentra en el intervalo alrededor del nacimiento (perinatales). En el caso de los individuos con menos de 36 semanas de gestación, su estado prematuro y complicaciones inherentes llevarían a suponer que se trata de individuos nacidos muertos o que murieron al poco de nacer. Por lo tanto, no parece existir una selección de edad ni de sexo en las inhumaciones documentadas en el conjunto de Ullastret.

Existen pocos ejemplos de análisis de perfiles biológicos en poblaciones ibéricas que incluyan los análisis genéticos para determinar el sexo de los individuos. En los once individuos estudiados del yacimiento de Camp de les Lloses (Tona, Barcelona) (Afonso et al., 2018Afonso, C., Nociarova, D., Santos, C., Martínez‐Labarga, C., Mestres, I., Durán, M. y Malgosa, A. (2018). “Sex selection in late Iberian infant burials: Integrating evidence from morphological and genetic data”. American Journal of Human Biology, 31(1), e23204. DOI: 10.1002/ajhb.23204) no se concluyó que hubiera una preferencia de sexo, aunque el número más elevado de individuos femeninos (1/9) podría apoyar esta hipótesis. De hecho, la presencia de individuos femeninos en Camp de les Lloses es más acentuada que en Ullastret. Por otro lado, el estudio de Olalde et al. (2019Olalde, I., Mallick, S., Patterson, N., Rohland, N., Villalba-Mouco, V., Silva, M., ... y Reich, D. (2019). “The genomic history of the Iberian Peninsula over the past 8000 years”. Science, 363 (6432), pp. 1230-1234. DOI: https://www.science.org/doi/10.1126/science.aav4040), con información genómica de individuos de la península ibérica de los últimos 8000 años, incluye tres individuos infantiles de dos asentamientos ibéricos de Castellón: dos de sexo masculino de Els Estrets-el Racó de Rata (Vilafamé, Castellón; 300-100 a. C.) y un individuo de sexo femenino de el Puig de la Misericòrdia (Vinaròs, Castellón; 600-500 a. C.). Así pues, no parece existir una selección para los enterramientos infantiles debida a edad o sexo.

Las causas de muerte son difíciles de establecer, puesto que no se han hallado evidencias de traumatismos o enfermedades, aunque las discrepancias entre edad dental y edad ósea pueden señalar la existencia de algún trastorno del desarrollo y/o malnutrición. En este sentido, el individuo ULL 10, de sexo femenino, muestra una diferencia entre la edad osteológica (38-40 semanas de gestación) y la edad por desarrollo dental (hasta 6 semanas postnatales), siendo esta última mayor. La dentición tiene una mayor validez para estimar la edad, ya que su desarrollo está menos influido por factores externos que el de los huesos (Conceição y Cardoso, 2011Conceição, E. y Cardoso, H. (2011). “Environmental effects on skeletal versus dental development II: Further testing of a basic assumption in human osteological research”. American Journal of Biological Anthropology, 144 (3), pp. 463-470. DOI: 10.1002/ajpa.21433; Saunders et al., 2000Saunders, S., Hoppa, R., Macchiarelli, R. y Bondioli, L. (2000). “Investigating Variability in Human Dental Development in the Past”. Anthropologie (Brno), 38, (1), pp. 101-107.). Además, la determinación de la LNN señala el nacimiento y la supervivencia de la niña.

En dos casos los enterramientos comparten la misma fosa. El primero es ULL 01 y ULL 09 (Fase VI), donde los restos se hallaron mezclados, quizás debido a una fosa reaprovechada. No podemos confirmar si se trata de enterramientos simultáneos, ya que el nivel de arrasamiento de la fosa impide un estudio más concreto del contexto arqueológico, pero sí se puede afirmar que se trata de dos individuos infantiles con edades diferentes. Los análisis paleogenómicos sugieren algún vínculo de parentesco o proximidad. Comparten linaje mitocondrial, pero se trata de un haplogrupo bastante frecuente y no se puede confirmar la existencia de vínculos consanguíneos.

El segundo caso corresponde a ULL 02 y ULL 03, pertenecientes a la Fase V. El individuo ULL 03 se identificó, mezclado con ULL 02, durante el proceso de estudio en el laboratorio, por lo que cabe interpretar su enterramiento en la misma fosa. Sin embargo, la falta de fotografías y de una descripción detallada del hallazgo imposibilitan analizar el depósito. La situación en una misma fosa de una misma casa y periodo permitirían suponer una relación familiar, pero los análisis genéticos descartan la vía materna. Además, hay que tener en cuenta que el estado de conservación sitúa los dos enterramientos en momentos distintos, pues ULL 03 está poco conservado (IP3 = 36 %) y sus restos se hallaron mezclados entre los de ULL 02 (IP3 = 50 %). Esta situación se asemeja al caso anterior, y apunta al posible reaprovechamiento de fosas.

A pesar de que la mayoría de los enterramientos son sencillos, con pequeñas fosas sin revestimiento ni cubierta, algunos parecen responder a un rito más complejo. Este sería el caso de ULL 04, un individuo prematuro de 34-36 semanas de gestación, de sexo femenino, que se hallaba encima de una capa de tierra quemada y, según las primeras interpretaciones, dentro de un círculo conformado por fragmentos recortados y dispuestos en forma de un gran recipiente a torno (Llorens y Mataró, 1999aLlorens i Rams, J. y Mataró i Plaselasala, M. (1999a). “La trama urbana i les àrees de circulació”. En: Martín, A., Buxó, R., López, J. y Mataró, M. (Dirs.). Excavacions arqueològiques a l’Illa d’en Reixac (1987-1992). Monografies d’Ullastret, 1. Girona: Museu d’Arqueologia de Catalunya–Ullastret, pp. 35-38.). Esta inhumación podría asemejarse a los depósitos en urna de la Escudilla (Zucaina, Castellón) (Gusi, 1971Gusi, J. (1971). “Informe sobre la campaña de excavaciones en la región del Alto Valle del Mijares”. Noticiario Arqueológico Hispánico, XVI, pp. 205-241.; Alcina et al., 1989Alcina, E., Piqueras, F. y Pallares, A. (1989). “Estudio del material dental humano contenido en las urnas del yacimiento arqueológico de Zucaina (Castellón)”. Cuadernos de Prehistoria y Arqueología Castellonenses, 14, pp. 43-50.), el Castellet de Bernabé (Llíria, Valencia), la Seña (Villar del Arzobispo, Valencia) o los Villares (Caudete de las Fuentes, Valencia) (Guérin y Martínez, 1987-1988Guérin, P. y Martínez, R. (1987-1988). “Inhumaciones infantiles en poblados ibéricos del área valenciana”. Saguntum. Papeles del Laboratorio de Arqueología de Valencia, 21, pp. 231-265.) en los que se ha reconocido un probable rito de sacrificio (Gusi, 1989Gusi, J. (1989). “Posibles recintos necroláticos infantiles ibéricos en el ámbito mediterráneo español (siglos VII a. E al II d. E)”. Cuadernos de Prehistoria y Arqueología Castellonenses, 14, pp. 19-42.). Sin embargo, nuestro análisis señala que el depósito del individuo infantil no se efectuó sobre la base circular de fragmentos cerámicos. En nuestra opinión, y a pesar de la posible interpretación ritual, los restos cerámicos no parecen estar directamente relacionados con la sepultura infantil, que se encuentra en parte dentro (región craneal y cintura escapular) y en parte fuera del círculo formado por dichos fragmentos cerámicos (extremidad superior izquierda, tronco y extremidades inferiores) (Fig. 5a). El individuo infantil se encontró claramente por encima de dichos fragmentos cerámicos, colapsados hacia el interior del recipiente, por lo que consideramos que la fosa pudo realizarse en una zona ocupada anteriormente. El cráneo no estaba en posición anatómica, sino apoyado sobre el temporal izquierdo con el frontal dirigido hacia caudal y el cuerpo en decúbito lateral derecho. Los estudios anteriores señalaron que el esqueleto no estaba en perfecta conexión y el cráneo apareció fragmentado, posiblemente por el arrasamiento de trabajos agrícolas posteriores (Agustí, 1999).

Dos inhumaciones de Puig de Sant Andreu (ULL 12 y ULL 13) se interpretaron como depósitos rituales en torno a un altar y junto a restos faunísticos de ovicápridos (Martin i Ortega, 1990Martin i OrtegaM. (1990). “El s. III a. C. a Ullastret (Baix Empordà). Excavació del Tall-1”. En: La romanització del Pirineu. Actes del 8è Col·loqui Internacional d’Arqueologia de Puigcerdà, 1988. España. pp. 35-41.; Agustí et al., 2008Agustí, B., Martín, A. y Pons, E. (2008). “Dipòsits infantils als poblats ibers empordanesos”. En: Gusi, F., Muriel, S. y Olaria, C. (Dirs.). Nasciturus, infans, puerulus, vobis mater terra. Sèrie de Prehistòria i Arqueologia. Castellón: Diputación de Castellón, pp. 117-142.). Además de su posible carácter ritual, el análisis contextual también permite sugerir que, en cualquier caso, se trata de un ámbito doméstico.

Se puede considerar, después de la revisión de los documentos y materiales de las excavaciones antiguas y actuales, que en Illa d’en Reixac y en Puig de Sant Andreu todos los enterramientos pertenecerían a espacios domésticos, aunque con matices, y en algunos casos tuvieron fauna asociada. En efecto, todos los individuos se han identificado en unidades domésticas de carácter unicelular, algunas con un espacio porticado avanzado, o pluricelular, con al menos dos o tres ámbitos que presentan características y funciones especializadas o diferenciadas. En algunas de ellas se han definido funciones concretas, como el almacenaje y/o transformación de alimentos en la Zona 7 (Fase V) o un espacio de trabajo metalúrgico ubicado en el sector 4 de la Zona 5B (Fase IV), ambos casos de la Illa d’en Reixac (Martín et al., 1999Martín, A., Buxó, R., LópezJ. y Mataró, M. (Dirs.). (1999). Excavacions arqueològiques a l’Illa d’en Reixac (1987-1992). Monografies d’Ullastret, 1. Girona: Museu d’Arqueologia de Catalunya–Ullastret.).

También es interesante mencionar la utilización del espacio para las inhumaciones infantiles en la Zona 5B. Durante las tres fases de ocupación se hallaron cuatro enterramientos en el mismo sector (S.4), todos cercanos a las esquinas de la estructura habitacional, excepto ULL 06 (Fig. 3a, b y c). En la Fase V se realizó una inhumación infantil (ULL 06) evitando el contacto con el enterramiento anterior (ULL 10). Después, durante la Fase VI, se volvió a reaprovechar la fosa (ULL 01 y ULL 09). Esto podría sugerir que se conocía la existencia de estos enterramientos. Debido al mal estado de conservación de los restos óseos, no fue posible establecer vínculos de parentesco entre los individuos.

Además, resulta relevante que este tipo de enterramientos no aparece en ninguno de los edificios de carácter palacial/aristocrático de grandes dimensiones excavados en ambos asentamientos, como son la Zona 15 de la Illa d’en Reixac y las Zonas 14 y 91 (en curso de excavación) del Puig de Sant Andreu. En estos edificios complejos, cuya fase inicial se fecha en la segunda mitad del siglo IV a. C. y que se interpretan como el lugar de residencia de las élites indiketas, sí aparecen ofrendas faunísticas bajo pavimento, especialmente en la Zona 14, donde se han identificado decenas de depósitos de ovicápridos (Codina et al., 2009Codina, F., Martin, A., Nadal, J., Prado, G. de y Valenzuela, S. (2009). “Étude et interprétation des dépôts fauniques sous pavement identifiés au Puig de Sant Andreu (Ullastret, Catalogne)”. En: Bonnardin, S., Hamon, C., Lauwers, M. y Quilliec, B. (Dirs.). Du matériel au spirituel. Réalités archéologiques et historiques des « dépôts » de la Préhistoire à nos jours. XXIXe Rencontres Internationales d’Archéologie et d’Histoire d’Antibes. Antibes: Éditions APDCA, pp. 137-144.). Este hecho puede ser explicado, con una cierta cautela, como una diferencia o variante en el caso de que los enterramientos infantiles respondan a una práctica ritual. También en otros asentamientos iberos se han identificado individuos perinatales en residencias de carácter palacial/aristocrático, p. ej., en la casa 201 de Alorda Park (Calafell, Tarragona) (Asensio et al., 2005Asensio, D., Morer, J., Sanmartí, J., Santacana, J. y Pou, J. (2005). “Evidències arqueològiques del procés d’emergència ‘d’élites’ aristocràtiques a la ciutadella ibèrica d’Alorda Park (Calafell, Baix Penedès)”. En: Mercadal, O. (Ed.). Món ibèric als Països Catalans: XIII Col·loqui Internacional d’Arqueologia de Puigcerdà. Homenatge a Josep Barberà i Farràs. Puigcerdà, 14 i 15 de novembre de 2003. Puigcerdà: Institut d’Estudis Ceretans, pp. 597-614.) o la vivienda E del Castellet de Bernabé (Llíria, Valencia) (Guérin, 2003Guérin, P. (2003). El Castellet de Bernabé y el horizonte ibérico pleno edetano. Serie de Trabajos del SIP, 101. Valencia: Diputación Provincial de Valencia.). Pero en ambos casos de trata de construcciones de dimensiones notablemente inferiores a las de Ullastret y, además, se hallan en asentamientos de menor entidad, vinculados con estructuras de poder local.

La interpretación de estos depósitos como evidencia de sacrificios rituales versus posibles infanticidios o muerte natural es una cuestión ampliamente debatida en el mundo ibérico (Gusi y Muriel, 2008Gusi, F. y Muriel, S. (2008). “Panorama actual de la investigación de las inhumaciones infantiles en la protohistoria del sudoeste mediterráneo europeo”. En: Gusi, F., Muriel, S. y Olaria, C. (Eds.). Nasciturus, infans, puerolus vobis mater terra. La muerte en la infancia. España: Diputació de Castelló.). Sus diversas posibilidades no han sido contrastadas de manera clara hasta el momento. La determinación del perfil biológico de los individuos en el caso de los yacimientos de Ullastret nos permite abundar sobre las posibles causas de muerte infantil y sobre estas inhumaciones singulares, segregadas de otras formas de enterramiento.

Si las causas de muerte fueran básicamente naturales, se esperaría una representación de rangos de edad diversos (Afonso et al., 2018Afonso, C., Nociarova, D., Santos, C., Martínez‐Labarga, C., Mestres, I., Durán, M. y Malgosa, A. (2018). “Sex selection in late Iberian infant burials: Integrating evidence from morphological and genetic data”. American Journal of Human Biology, 31(1), e23204. DOI: 10.1002/ajhb.23204), con una proporción representativa de individuos prematuros que murieron al nacer, así como individuos que sobrevivieron días o algunos meses después del nacimiento (Millett y Gowland, 2015Millett, M. y Gowland, R. (2015). “Infant and Child Burial Rites in Roman Britain: A Study from East Yorkshire”. Britannia, 46, pp. 171-189. DOI: 10.1017/S0068113X15000100). Las razones son varias. Las muertes neonatales resultan, entre otras, de complicaciones del parto prematuro, asfixia o trauma durante el parto, infecciones o malformaciones graves (Murphy et al., 2012Murphy, S., Xu, J. y Kochanek, K. (2012). “Deaths: preliminary data for 2010”. National Vital Statistics Reports, 60 (4), pp. 1-51.). En general, los casos de nacidos muertos son el resultado de anomalías genéticas, problemas de placenta o cordón umbilical y condiciones maternas como la preeclampsia (Alessandri et al., 1992Alessandri, L., Stanley, F., Garner, J. y Walters, B. (1992). “A case-control study of unexplained antepartum stillbirths”. British Journal of Obstetrics and Gynecology, 99, pp. 711-718. DOI: 10.1111/j.1471-0528.1992.tb13810.x). En muchos países en vías de desarrollo, las tasas de mortalidad infantil siguen siendo altas, con la falta de intervención médica, los traumatismos y la asfixia en el nacimiento, y las infecciones neonatales como las principales causas de muerte (Ahman y Zupan, 2004Ahman, E. y Zupan, J. (2004). Neonatal and Perinatal Mortality: Country, Regional and Global Estimates. Geneva: World Health Organization. Accesible en:https://www.who.int/publications/i/item/9789241596145). En países de África subsahariana, Asia, y América Latina, donde la mortalidad es elevada, casi el 10 % de los recién nacidos no sobreviven más de un mes. Se estima que alrededor del 25 % de los mortinatos en los países de ingresos más bajos la muerte ocurre poco antes del nacimiento (Zupan, 2005Zupan, J. (2005). Perinatal mortality in developing countries. New England Journal of Medicine, 352 (20), pp. 2047-2048. DOI: 10.1056/NEJMp058032. PMID: 15901857.).

La muerte durante la infancia también puede deberse a una práctica de infanticidio, relacionada con embarazos no deseados, malformaciones, enfermedades o el no reconocimiento de los progenitores. Todos ellos son pasos previos para la aceptación por parte de la sociedad, lo que podría desencadenar en episodios de infanticidio dentro del núcleo familiar y la ocultación de fetos o neonatos (Agustí et al., 2008Agustí, B., Martín, A. y Pons, E. (2008). “Dipòsits infantils als poblats ibers empordanesos”. En: Gusi, F., Muriel, S. y Olaria, C. (Dirs.). Nasciturus, infans, puerulus, vobis mater terra. Sèrie de Prehistòria i Arqueologia. Castellón: Diputación de Castellón, pp. 117-142.; Wagner, 1995Wagner, C. (1995). “El sacrificio fenicio-púnico MLK: la ritualización del infanticidio”. IX Jornadas de Arqueología Fenicio-Púnica. Trabajos del Museo Arqueológico de Ibiza y Formentera, 35, pp. 23-54.). El infanticidio podría darse, incluso culturalmente regulado, para controlar el número de nacimientos o seleccionar el sexo de los hijos (Chapa, 2003Chapa, T. (2003). “La percepción de la infancia en el mundo ibérico”. Trabajos de Prehistoria, 60, pp. 115-138. DOI: 10.3989/tp.2003.v60.i1.125). En estos casos debería haber una elevada proporción de individuos infantiles muertos alrededor del nacimiento, entre las 38-42 semanas de gestación (Mays y Eyers, 2011Mays, S. y Eyers, J. (2011). “Perinatal infant death at the Roman villa site at Hambleden, Buckinghamshire, England”. Journal of Archaeological Science, 38, pp. 1931–8. DOI: 10.1016/j.jas.2011.04.002) y probablemente una selección de sexo.

Un caso especial es el sacrificio, en el que la muerte formaría parte de prácticas rituales de ofrenda destinadas a obtener el favor de determinados poderes sobrenaturales (Gusi y Muriel, 2008Gusi, F. y Muriel, S. (2008). “Panorama actual de la investigación de las inhumaciones infantiles en la protohistoria del sudoeste mediterráneo europeo”. En: Gusi, F., Muriel, S. y Olaria, C. (Eds.). Nasciturus, infans, puerolus vobis mater terra. La muerte en la infancia. España: Diputació de Castelló., p. 294). En el mundo ibérico, los sacrificios infantiles de fundación o de construcción de la casa se han relacionado con la propiciación de su continuidad y la obtención de buenas cosechas (Gusi, 1989Gusi, J. (1989). “Posibles recintos necroláticos infantiles ibéricos en el ámbito mediterráneo español (siglos VII a. E al II d. E)”. Cuadernos de Prehistoria y Arqueología Castellonenses, 14, pp. 19-42.). Se ha sugerido que los depósitos de ovicápridos pudieran corresponder a un sacrificio sustitutorio de una inhumación infantil (Gusi y Muriel, 2008Gusi, F. y Muriel, S. (2008). “Panorama actual de la investigación de las inhumaciones infantiles en la protohistoria del sudoeste mediterráneo europeo”. En: Gusi, F., Muriel, S. y Olaria, C. (Eds.). Nasciturus, infans, puerolus vobis mater terra. La muerte en la infancia. España: Diputació de Castelló.). En este caso, se debería observar un patrón en cuanto a las víctimas, la muerte y el ritual. La selección de la víctima podría determinarse a través de la identificación del perfil biológico, pero la causa de muerte es difícil de identificar en restos perinatales.

En todo caso, el análisis de los datos genéticos de las inhumaciones infantiles de Ullastret no muestra la selección de un sexo, aunque predomina el femenino. Se ha podido determinar que las muertes afectaron gestaciones prematuras, pero fundamentalmente a embarazos a término y a individuos con una supervivencia postnatal de más de un mes. Por tanto, no existe un patrón en la distribución de muertes por edad y sexo, sino que esta se asemeja a la mortalidad infantil natural de poblaciones en desarrollo. Este mismo patrón de muerte se halló en el yacimiento ibero tardío de Camp de les Lloses, analizado bajo idénticos criterios antropológicos (Afonso et al., 2018Afonso, C., Nociarova, D., Santos, C., Martínez‐Labarga, C., Mestres, I., Durán, M. y Malgosa, A. (2018). “Sex selection in late Iberian infant burials: Integrating evidence from morphological and genetic data”. American Journal of Human Biology, 31(1), e23204. DOI: 10.1002/ajhb.23204), aunque con mayor sesgo respecto al sexo que en las inhumaciones de Ullastret.

En conclusión, las evidencias presentadas en este trabajo señalan que los enterramientos infantiles de Ullastret seguirían un patrón de muerte natural de carácter ritualizado. Esta práctica estaba socialmente normalizada, apareciendo íntimamente asociada al ámbito doméstico, lo que implica una forma de arraigo dentro de la esfera social de los vivos. La integración de diversas perspectivas y disciplinas, como el análisis arqueológico, antropológico, genético e histológico, nos permite acercarnos a las características biológicas de los individuos infantiles enterrados y a su contexto doméstico e histórico.