Los restos craneales fueron hallados en el interior de la denominada torre 2 cuya intervención arqueológica se llevó a cabo entre los años 2016 y 2022, identificándose distintas etapas constructivas que se superponen y alteran: fase ibérica (ss. IV y III a. n. e.), fase romana tardo republicana (s. I a. n. e.) y fase medieval (ss. X y XI). La torre ibérica había sido destruida por un incendio a finales del siglo III a. n. e., afectando también a parte del interior del oppidum. Así mismo, se vio alterada posteriormente por la construcción de la torre romana y la torre altomedieval. A pesar de ello, se conservaban parte de los muros perimetrales y del sedimento interior correspondiente al nivel de incendio, con una potencia en torno a los 80 cm (Fig. 2).

El colapso de la torre permitió documentar su uso. Disponía al menos de dos niveles, una planta baja y un primer piso, además de una azotea. El piso superior tenía una funcionalidad claramente doméstica a tenor de las estructuras (hogar, telar, área de molienda…) y materiales (almacenaje con ánforas ibéricas y un ánfora púnica centro mediterránea ‒T-7.2.1.1‒, un variado repertorio de vajilla de mesa de producción ibérica, importaciones de barniz negro ‒Campaniense A antigua, taller de Roses, Capua‒), así como algunas herramientas. El piso inferior disponía de dos estancias, una de mayor tamaño a la que se accedía por una puerta que daba a la entrada y otra menor, con una banqueta.

Fue precisamente en este último espacio, de 3.37 m² de extensión, donde se hallaron los cinco fragmentos de cráneo dispersos en una reducida área, cerca de la banqueta (campaña del año 2022, UE 07054; n.º de registro: MAC OLE-001145) (Fig. 3). Cabe suponer que los restos estaban en posición secundaria, depositados en un espacio residual una vez el cráneo había sido retirado del lugar donde se exhibía. Dada la proximidad a la puerta de entrada, la ubicación de la cabeza no habría sido otra que el acceso al recinto (Molist y Principal, 2022).

El sector 27 (Fig. 4) es un espacio de planta rectangular, el más extenso de un complejo mal definido, del que formarían parte también los sectores 30, 34 y 35. Dicho complejo (al que otorgamos aquí la denominación provisional de Edificio Singular E: ES-E) se encuentra justo en el ángulo sureste de la gran plaza, anexo al Edificio Singular C (ES-C). Su registro arqueológico es bastante limitado, puesto que no existen datos sobre su excavación. Sin embargo, se conservan materiales con referencias a dos estratos distintos que se habrían detectado en el sector 27, mientras que, en los sectores 30, 34 y 35, solo se tiene noticia de un estrato excavado en cada uno de ellos. El análisis de los materiales indica claramente que se trata de un único nivel, uniforme y cronológicamente coherente para todo el complejo, fechable hacia finales del siglo III a. n. e., c. 200 a. n. e., gracias a la presencia combinada de vajilla de mesa del Taller de Roses (cántaros F3524, copa/escudilla F2640 y F2762, plato de pescado F1121), campaniense A antigua (cílica F4150, copa F3131, copa/escudilla F2812, cuenco F2784 y F2981) y barniz rojo ilergeta (enocoe), con el complemento de ánfora ebusitana y greco-itálica (indeterminables). El material documentado en el espacio correspondiente a los sectores 27 y 30 es fundamentalmente cerámica de consumo/servicio, donde la vajilla de mesa importada tiene un peso importante (unos 30 individuos), así como también los contenedores de almacenaje y las ánforas ibéricas. La cerámica común y de cocina también está presente, aunque en porcentajes mucho menores.

En conjunto, el complejo parece responder a un edificio de probable planta en forma de L, precisamente condicionada por su posición en la plaza, con un espacio cerrado que ocuparía la parte noroccidental del complejo (sector 27), con dos accesos independientes en los extremos noreste (sector 30) y sureste (sector 34). El acceso noreste progresaría por un pasillo (sector 35), cuyo límite no se ha detectado todavía, mientras que el sureste daría paso a una estancia (sector 34), que se extendería hacia el sur/sureste (con límites no detectados) y que dispondría de una puerta a la Gran Plaza, justo en su ángulo noreste.

Teniendo presente las incógnitas que aún plantea, dado el desconocimiento que se tiene de su parte más oriental y la falta de un registro arqueológico completo, el complejo ES-E (sectores 27, 30, 34 y 35) se proyecta como un edificio de cierta envergadura y extensión. La puerta del complejo estaría situada en el sector 34, cuya fachada está ya en el perímetro este de la gran plaza, y a partir del cual se accedería al sector 27. Dicho sector sería solo accesible y visible desde el interior del edificio, puesto que no dispone de ninguna comunicación directa con la plaza, disposición que podría indicar un carácter más privado, o reservado, del espacio.

Esta organización difiere de la estructura general del ES-C, que marca el límite norte de la gran plaza, y cuyo extremo sureste (sector 23) es anexo al sector 27. Sin embargo, dicho sector 27 presenta una anchura inferior y una longitud superior al resto de sectores meridionales del ES-C, prácticamente cuadrados y muy regulares, con acceso a la gran plaza, con los que no parece guardar ningún tipo de relación.

Si tenemos en cuenta que el ES-C habría sido un complejo con una disposición y organización planificadas, destinado a la elaboración/transformación y almacenaje de productos, y con un cierto carácter comunitario asociado a la plaza, pero bajo control de algún grupo específico (Camañes, 2010; Belarte et al., 2016, pp. 188-189), el ES-E parece conformar un complejo diferente, sin un carácter tan público, quizá más en la línea de un santuario o espacio residencial gentilicio, a la manera de otros ya documentados en el mismo yacimiento (Monrós, 2010; Principal et al., 2019). Esta hipótesis nos acercaría a otros complejos de características similares, santuarios/residencias gentilicias con espacios ideológicos/cultuales donde se han documentado restos humanos asociados a rituales de exposición, sobre todo restos craneales (Fig. 5), y cuyo máximo exponente sería el de la ciudad indigete de Puig de Sant Andreu (Ullastret, Girona; De Prado y Rovira, 2015).

Los restos craneales recuperados en la campaña 2021 se encontraban en muy buen estado de conservación, correspondían exclusivamente al esplacnocráneo de un único individuo compuesto por el hueso frontal, los dos maxilares y ambos malares (Fig. 3).

Los diferentes fragmentos se hallaron separados durante la excavación, aunque en la misma unidad estratigráfica y próximos entre sí, con una distancia de unos 15-25 cm entre ellos. Los leves procesos diagenéticos sufridos durante su enterramiento dificultaron la perfecta reconstrucción del cráneo. Los restos fueron limpiados y estudiados en el laboratorio de la Unitat d’Antropologia Biològica de la UAB. En la limpieza se recogieron las muestras de tierra en contacto con la región anterior del esplacnocráneo.

El hueso frontal no se conserva completo, sino fracturado en la parte posterior tanto del hemifrontal derecho como del izquierdo (Fig. 6). En ambos casos se debe a golpes peri mortem cortantes que en el caso del lado derecho lo fracturan a la mitad. El lado izquierdo es de mayor tamaño ya que el impacto se produjo en la región medial, por lo que conserva parte de la porción lateral de la sutura coronal S2 y la totalidad de la S3 según Olivier (1960) y Masset (1982)¹. Esta se observa nítidamente, ya que el cráneo se separó a este nivel, indicativo de la juventud del individuo.

Morfológicamente, en norma lateral se observa una glabela marcada y una suave inclinación del frontal, mientras que en norma frontal se constatan unas órbitas cuadrangulares de bordes redondeados. Todos estos rasgos son compatibles con un individuo de sexo masculino (Martin y Saller, 1957; Olivier, 1960; Ferembach et al., 1980; Krogman e Iscan, 1986). El estudio paleopatológico ha permitido la descripción de una ligera cribra orbitalia bilateral en el techo orbitario. Esta lesión se muestra en forma de alteración superficial porosa relacionada con un déficit de hierro y malnutrición o con procesos infecciosos.

Se conservan ambos maxilares prácticamente enteros y fusionados a los huesos malares, a los que les falta la parte posterior del arco cigomático. La morfología del hueso cigomático, así como el borde inferior de la órbita del maxilar son compatibles también con un individuo de sexo masculino.

La norma inferior de ambos maxilares permite observar los alveolos en buen estado de conservación desde el primer incisivo hasta el tercer molar en el lado derecho y desde el primer incisivo hasta el segundo molar en el maxilar izquierdo (el tercero no erupcionó). Se conservan in situ únicamente los premolares y el primer molar del lado derecho, así como el primer y segundo molar del lado izquierdo. Los dientes del lado izquierdo presentan roturas del esmalte similares y antiguas localizadas en el cuarto distal y labial, probablemente causadas post mortem. En los alveolos no se observa reabsorción ni crecimiento interno del hueso por lo que se puede inferir que la pérdida de los dientes fue también post mortem.

Los dientes preservados no presentan patologías; no se observan caries, ni hipoplasia del esmalte dental, ni depósitos de cálculo dental, y no hay presencia de fístulas en los maxilares. Tan solo muestran una leve reabsorción alveolar, que no alcanza nivel patológico. El desgaste dental en general es muy leve. Los dos molares izquierdos que se utilizan para determinar la edad de los individuos (Brothwell, 1987) señalan que se trataría de un joven de 18-25 años, en concordancia con la morfología de la sutura coronal y la no erupción del tercer molar izquierdo.

Los caracteres diagnósticos de perfil biológico descritos en este esplacnocráneo, también indican su pertenencia a un individuo masculino y joven, con una edad comprendida entre los 18 y 25.

Las dos lesiones peri mortem observadas fueron realizadas con objetos cortantes, en cada una de las mitades del frontal (Fig. 6). Las marcas de corte de este y los maxilares fueron analizadas primeramente mediante un examen macroscópico y, a posteriori y para obtener mayor aumento, con la lupa binocular ZEISS SteREO Discovery.V12.

En la región posterior del hueso frontal se advierte un golpe cortante que afecta la zona central del hemifrontal izquierdo (Fig. 6). Se trata de una lesión de márgenes abruptos con exposición del diploe en la cara externa del cráneo. Tiene una morfología de V con el ángulo en la parte anterior, situado a 50 mm del margen superior de la órbita. El margen medial del corte es más vertical y mide 15 mm de longitud y el lateral presenta una mayor inclinación y mide 70 mm, finalizando en la sutura coronal. Por las características del corte (morfología, bordes, ángulos), el impacto contundente producido en el vértice de la lesión, probablemente se realizó con un instrumento cortante de gran potencia desde la parte posterior e izquierda del individuo, en sentido anteroposterior.

En el hemifrontal derecho se pueden observar un mínimo de dos impactos cortantes que afectan la región lateral (Fig. 6). En esta zona se describe la descamación del tejido óseo de la cara externa, de morfología irregular afectando una zona de 45 mm × 11 mm, con tres muescas con tendencia semicircular y superpuestas en el margen anterior. La morfología de los cortes permite inferir que estos se habrían realizado probablemente desde el lado derecho, posiblemente por una persona diestra, y por detrás del individuo, impactando en sentido anteroposterior.

La escasez de elementos óseos limita la interpretación. No obstante, en ninguno de los casos la morfología de los cortes muestra evidencias de supervivencia del individuo, lo que permite inferir que el primer impacto le habría causado la muerte y que, una vez abatido, se habrían producido los cortes posteriores del lado derecho, como indica el ángulo oblicuo de los mismos.

Desde el proceso de limpieza se observó que, además de los cortes en la región posterior del hueso frontal, la superficie ectocraneal presentaba otras marcas visibles mediante la lupa binocular. En la región de la carilla temporal del frontal, próxima a la sutura esfenoidal (en ambos lados), se aprecian, además de los surcos vasculares, marcas paralelas entre sí que siguen una dirección superoinferior y de aproximadamente 4 mm de longitud (Fig. 7). Tal y como fueron descritas por Casanova et al. (2020), se trata de marcas de descarnación que se diferencian, por sus dimensiones y morfología, de los surcos vasculares, de las marcas diagenéticas y de suturas.

Además del hueso frontal también se han observado estigmas similares en ambos maxilares. En la parte posterior del derecho, por encima del alveolo del segundo molar, hay una única marca aislada en sentido superoinferior de 5.5 mm de longitud (Fig. 7). Las dos marcas observadas en el lado izquierdo se encuentran en la región anterior, al nivel de los alveolos del incisivo y canino, son paralelas entre sí y de 2 y 1.5 mm de longitud (Fig. 7). No es frecuente encontrar incisiones de este tipo en maxilares. En este caso, dichas incisiones permiten establecer que el levantamiento del cuero cabelludo incluyó también la piel de la cara del individuo.

La no conservación de la parte inferior del cráneo impide valorar si este fue separado del resto del individuo con violencia, y, por tanto, demostrar que se tratara de una cabeza cortada. Tiene interés, en todo caso, que los resultados apoyan el tratamiento con escalpelo. Tampoco se ha podido determinar si fue expuesto y sujetado con un clavo, ya que no se dispone de la región del frontal cercana al punto craneométrico bregma, que es donde normalmente se procede a colocar el clavo para su sujeción (Agustí y Martín, 2006; De Prado y Rovira, 2015; Agustí et al., 2016b).

Con el fin de aportar información al respecto, se han realizado análisis orgánicos para valorar la posible presencia de restos de algún producto utilizado en la conservación del cráneo que pudiese indicar su tratamiento o exposición.

Los análisis de residuos orgánicos en materiales arqueológicos se han convertido en una herramienta útil para profundizar en las estrategias de producción, conservación y alimentación de las sociedades pretéritas, así como en la identificación de la elaboración y el uso de productos no alimentarios, entre otros la cera de abeja (Tarifa-Mateo et al., 2021) o la resina de pino (Martín Vela y Tarifa-Mateo, 2024). La aplicabilidad de estas técnicas en el cráneo humano de Olèrdola tiene por objetivo conocer los posibles tratamientos post mortem de los que pudo ser objeto para su exposición y/o conservación.

La concentración de lípidos en la muestra (132.9 μg·g^-1) resultó superior a 5 μg g-1, límite establecido como fiable para contener lípidos susceptibles de ser interpretados (Evershed, 2008). Así, se ha identificado una gama de ácidos n-alcanoicos (ácidos grasos) saturados (C_12:0-C_30:0), particularmente dominados por el ácido palmítico (C_16:0) y el ácido esteárico (C_18:0), que aparecen junto a ácidos monoinsaturados (C_16:1 y C_18:1) y ramificados (C_15:0 y C_17:0).

La presencia de ácidos grasos monoinsaturados junto con largas cadenas de ácidos grasos (C_24:0-C_30:0), a pesar de que el ácido esteárico tenga una predominancia sobre el ácido palmítico, nos hace sospechar el origen vegetal de las grasas identificadas (Gülz, 1994). Sin embargo, no se descarta la posibilidad de que puedan corresponder a la degradación de grasas animales o del propio individuo humano.

También se han identificado compuestos ácidos diterpénicos de la serie abietana y pimarana, que indican una contribución orgánica de las Pinaceas (Regert y Rolando, 2002; Colombini et al., 2003; Connan y Nissenbaum, 2003; Bailly et al., 2016). El ácido abiético es el componente principal de las resinas de pino (Pollard y Heron, 2008). Durante la extracción y manipulación, la resina de pino es susceptible a mecanismos de oxidación de los compuestos orgánicos, lo que da lugar a una serie de ácidos, como el ácido 7-oxodehidroabietico (Regert y Rolando, 2002; Colombini et al., 2003). Mediante el proceso de exposición a una fuente calorífica, el ácido abiético se convierte en ácido dehidroabiético a través de la deshidrogenación (Evershed et al., 1995). Por su parte, la decarboxilación del ácido dehidroabiético, producida a 110 ºC, genera ácidos poliaromáticos policíclicos, como el retene o el phenanthrene (Marchand-Geneste y Carpy, 2003; Bailly et al., 2016) (Fig. 8).

Así pues, el análisis de residuos orgánicos de la muestra de sedimento en contacto con el cráneo humano de Olèrdola ha puesto de manifiesto la presencia de biomarcadores de grasas animales y vegetales (resinas de Pinacea y aceites o ceras), que pueden interpretarse como productos relacionados con el tratamiento dado como parte del ritual funerario (Buckley y Evershed, 2001; Colombini et al., 2003; Garnier et al., 2003; Rageot et al., 2022).

Para conocer otros aspectos sobre el individuo de Olèrdola se realizaron análisis genéticos y de isótopos estables. Los análisis de ADN, practicados en la Unitat d’Antropologia Biológica de la UAB, no dieron resultados (comunicación personal de la Dra. Assumpció Malgosa). Los análisis de isótopos de estroncio (⁸⁷Sr/⁸⁶Sr) y de oxígeno (δ¹⁸O) se llevaron a cabo sobre el esmalte dental del primer molar superior derecho (diente utilizado previamente para la extracción de ADN). El esmalte dental se forma en diversas fases de la infancia, permanece sin modificaciones y refleja la composición isotópica del individuo durante ese periodo de formación. En el caso del primer molar superior dicho periodo se enmarca entre los 4.5 meses y los 2.5 años (AlQahtani et al., 2010).

El estroncio se incorpora en la cadena trófica, llegando así a plantas y animales, al sustituir al calcio en la formación de la estructura del esqueleto y los dientes (Price et al., 2002; Bocherens y Drucker, 2003; Hoppe et al., 2003; Bentley, 2006; Hoppe y Koch, 2007; Carames-Pasaron et al., 2012) reflejando el rango referencial de la zona que aporta estos isótopos a los individuos (Comar et al., 1957; Toots y Voorhies, 1965). De ahí la importancia de analizar el entorno geográfico a partir de muestras de fauna, sedimento y vegetales para aproximarnos a la movilidad humana y animal (Hoppe y Koch, 2007; Bowen et al., 2009; Bowen, 2010; Ehleringer et al., 2010; Evans et al., 2010). Para ello, se recogieron muestras de sedimento (n= 3) y de vegetación de raíz corta (n= 3) y de raíz larga (n= 3) en los alrededores del yacimiento de Olèrdola (Fig. 9) a fin de registrar la composición isotópica del estroncio biodisponible en la zona (Böhlke y Horan, 2000; Bentley et al., 2004; Bowen et al., 2009; Bowen, 2010; Ehleringer et al., 2010; Evans et al., 2010; Hobson et al., 2010; Bataille et al., 2018; Snoeck et al., 2020). Estas se compararon con los datos publicados cercanos del yacimiento arqueológico de Mas d’en Boixos (Pacs del Penedès, Barcelona), localizado en la llanura adyacente y a unos 7 km del complejo monumental de Olèrdola (De la Fuente-Seoane, 2024), y así disponer de una mayor representatividad geológica de la zona. También se tuvieron en cuenta las muestras de referencial local publicadas por Valenzuela-Lamas y su equipo a partir de sus estudios en el yacimiento ibérico de la Font de la Canya (Avinyonet del Penedés, Barcelona; Valenzuela-Lamas et al., 2018).

Todos los niveles isotópicos de Olèrdola (Tab. 1) muestran valores muy concentrados, con poca variabilidad isotópica. Los valores del estroncio del cráneo analizado (0.7107) son más elevados que los de la vegetación y el sedimento (0.7087 - 0.7092).

Con el fin de comparar los valores de estroncio de las muestras ambientales con los del cráneo, se aplicó la prueba estadística de t de Student (t = -57,333, df = 20, p-value < 2,2e-16). Los resultados permiten rechazar la hipótesis nula planteada y asumir la no concordancia entre los valores referenciales locales (sedimento y vegetación) con el valor del cráneo humano. En la Fig. 10 se refleja claramente este resultado, pudiendo apreciar que el humano muestra valores más elevados que los del estroncio biodisponible recogidos en el entorno del yacimiento. Los valores del cráneo humano (0.7108) serían más similares a los publicados en el estudio de la Font de la Canya (Valenzuela-Lamas et al., 2018) en torno a las actuales poblaciones de Begues (0.7106) y Sant Boi de Llobregat (0.7123), cuya geología más antigua previsiblemente tiene valores de estroncio más elevados.

Recientemente, uno de nosotros (De la Fuente-Seoane, 2024; De la Fuente-Seoane et al., 2025) analizó la relación isotópica de ⁸⁷Sr/⁸⁶Sr de algunos de los cráneos cortados hallados en los yacimientos ibéricos del Puig Castellar (Santa Coloma de Gramenet, Barcelona) y Puig de Sant Andreu (Ullastret, Girona), así como del sedimento y la vegetación actual del área adyacente. Si se comparan esos resultados con los de Olèrdola (Fig. 11), se observa cómo, tanto en el caso de Puig Castellar (con valores menos radiogénicos que los del referencial local) como en el de Olèrdola (con valores superiores), el estroncio de los individuos no coincide con los valores de las muestras de sedimento y vegetación, mientras que, en el caso de Puig de Sant Andreu, sí se ve coincidencia entre los humanos y el estroncio biodisponible. Es importante señalar que la coincidencia de valores de estroncio que se ve en los humanos no tiene porqué indicar la procedencia de la misma localización, sino de un área geológicamente similar.

Este fragmento, reconstituido a partir del fragmento de mayor tamaño y de otros tres de menor dimensión, corresponde a la región posterior del cráneo e incluye una porción del hueso occipital y otra de los huesos parietales derecho e izquierdo (Fig. 12) (17.7 × 12.9 cm). Cabe destacar el grosor de 7-8 mm de los parietales. En la reconstitución se ha podido observar segmentos de distintas suturas: L1 correspondiente a la sutura lambdática y S3 y S4 a la sutura sagital (Olivier, 1960). El grado de obliteración de las suturas relativamente abierto en todos los segmentos, parece indicar que se trataría de un individuo relativamente joven (Masset, 1982)².

En la región nucal se advierte que las líneas musculares están poco marcadas, pero no hay ningún otro elemento diagnóstico de sexo, ya que la gracilidad de la musculatura nucal no coincide con el grosor de los parietales.

A pesar de la erosión del hueso, en el parietal izquierdo hay una posible marca de corte de 38 mm de longitud. En el parietal derecho también hay una marca de corte en uno de los lados del agujero en forma triangular de 27 mm. En ambos casos, estos estigmas serían consecuencia de golpes impactantes con un elemento cortante. En el segundo caso, podría tratarse de un utensilio de forma triangular con un lado cortante (Fig. 12).

Se trata de la parte anterior del parietal izquierdo reconstituido a partir de 4 fragmentos. Conserva parte de la sutura coronal, a nivel de los segmentos C2-C3, así como un fragmento de la sutura temporal (Fig. 13). Sus dimensiones son de 87 mm de anchura × 76 mm de longitud y 5 mm de grosor. El mal estado de conservación del hueso no permite estimar una posible edad de muerte del individuo a partir del grado de obliteración de las suturas. Como en el fragmento A, presenta una sección peri mortem de 41 mm en uno de los márgenes.

La diferencia de grosor a nivel del parietal izquierdo de ambos fragmentos (A y B) indica que, probablemente, no corresponden al mismo cráneo. Tampoco comparten ningún aspecto tafonómico ni morfológico que sugiera su pertenencia a un mismo individuo.

Se trata de un pequeño fragmento de morfología romboide, de 47 × 49 × 23 mm, formado mayoritariamente por una porción del hueso parietal izquierdo y un fragmento reducido del occipital (Fig. 14). El fragmento mide 7 mm de grosor.

La porción de sutura lambdática, de morfología sinusoidal (Masset, 1982)³ se atribuye a la región L2 según los criterios de Olivier (1960). Su estado es relativamente abierto, sin obliteración, lo que indica que pertenecería a un individuo relativamente joven. A diferencia de los otros fragmentos, presenta textura vítrea y mejor estado de conservación, por lo que probablemente no pertenezca al mismo individuo joven representado por el fragmento A. Como en los casos anteriores, el borde del fragmento de parietal es compatible con una lesión peri mortem causada por el impacto de un objeto cortante.

En resumen, entre los tres fragmentos, A, B y C hay incompatibilidades, tanto tafonómicas como de textura, que sugieren que pertenecen a tres individuos, todos ellos con marcas de corte producidas en un momento peri mortem.