El soporte es una lámina ósea obtenida de una de las caras de la costilla de un animal indeterminable de tamaño medio (sarrio, ciervo, etc.) (Fig. 4). Su forma general se obtuvo por aserrado y posterior abrasión de las aristas laterales. La cara ventral conserva abundante tejido esponjoso alterado pero su irregularidad impide reconocer posibles huellas de abrasión y regularización. Este tejido esponjoso se eliminó por completo junto al borde izquierdo, donde se practicó un orificio bicónico elaborado mediante rotación bipolar (Fig. 5A). Esta perforación nos permite identificarlo como un fragmento de adorno-colgante. Su posición, descentrada respecto del eje de simetría de la lámina ósea, puede que se deba a la fractura de un extremo conformado por la convergencia de las aristas laterales, y donde quizás estuvo la perforación original.

La conservación es deficiente, dado que el objeto se encontró incompleto y fragmentado (Figs. 3 y 4). El Fragmento I (anch. 60,2 mm, alt. 21,1 mm, esp. 4,0 mm, diámetro de la perforación 2,6-7 mm, peso 2,95 g) pudo remontarse y restaurarse, pero el II y III no. Sin lugar a duda, el Fragmento II (anch. 23,5 mm, alt. 8,5 mm, esp. 2,7 mm, peso 0,42 g) prolonga el lado derecho del adorno-colgante. El Fragmento III (anch. 19,4 mm, alt. 7,7 mm, esp. 2,0 mm, peso 0,28 g) tiene decoraciones muy similares sobre la misma materia prima. Es probable que formase parte del mismo objeto, pero su mal estado de conservación impide concretar su ubicación respecto a los otros fragmentos.

La técnica utilizada es el grabado de diferentes anchuras y profundidades. Los contornos de las grafías se han realizado en general con trazo simple ancho y profundo, mientras que los detalles se elaboran en una variedad de técnicas entre trazo simple profundo y ancho (contorno del ojo, boca y pabellón auditivo de la cierva), trazo inciso simple profundo (las colas de las grafías 4 y 7, reticulados asociados al contorno de las grafías figurativas) y trazo simple superficial para la mayor parte de detalles interiores (detalles del ojo y ollar de la cierva). La descripción de la técnica de ejecución del grabado se referirá solo a las excepciones, identificadas en las unidades gráficas de los Fragmentos I a III.

Gracias a la observación de la pieza mediante lupa binocular podemos decir que los trazos se han ejecutado con seguridad y que no se aprecian correcciones. La única posible excepción podría ser la elaboración del ollar de la cierva en la que se entrecruzan varios trazos sin sentido anatómico.

La perforación se realizó por rotación bipolar con posterioridad al trazo simple identificado como grafía 2. La ausencia de superposiciones entre las grafías imposibilita secuenciarlas.

Todas las aspas (grafías 12, 13 y 14) se ejecutaron utilizando el mismo procedimiento gráfico, el trazo más a la izquierda se ejecutó primero (\) y después se realizó el ubicado a la derecha (/). Las retículas interiores de la grafía 4, sin embargo, se trazaron al revés, primero el trazo de la derecha (/) y después el de la izquierda (\). En las colas de las grafías 4 y 7 primero se ejecutaron algunos trazos más finos y superficiales y luego, superpuestos, otros más profundos y, en algunos casos, gruesos. Finalmente, podemos decir que las retículas interiores de las grafías 4, 7 y 10 se hicieron con posterioridad a la delineación de su contorno, esto es especialmente patente puesto que el trazo grabado de alguna de las aspas se reflejó en el trazo de contorno (particularmente en la grafía 4).

El soporte es un objeto de adorno-colgante (Álvarez-Fernández, 2006) o quizás una bramadera. Corchón (1986, p. 111) definió ambos como “objetos preparados para la suspensión”. Ambos son placas de hueso o marfil con forma oval alargada o cuadrangular (en el caso de un colgante) con perforación central en uno de sus extremos. Suelen usarse costillas cuya forma laminar regular permite obtener el tipo de soporte deseado sin apenas trabajo (Corchón, 1986). En este caso, la costilla utilizada fue aserrada por la mitad, dejando a la vista la superficie esponjosa. Según Barandiarán (1973) se prefirieron las costillas para grabar representaciones figurativas y suponen algo más del 20 % de los colgantes. Según Corchón (1986) el auge de estas piezas se produjo en el Solutrense y el Magdaleniense Final. Los soportes figurativos son los más escasos frente a una combinación de signos de carácter sencillo. Se utilizaron como elementos de adorno personal, como colgantes o cosidos a la ropa.

Algunos objetos con características similares también tienen una decoración parecida. Por ejemplo, en la bramadera de El Pendo (Escobedo de Camargo, Cantabria) se combinaron los temas de cérvido + animal marino indeterminado (Corchón, 1986, p. 429, fig. 166:3) y un colgante (Barandiarán, 1973, p. 198, inv. PE74) en el que se grabaron retículas y un pez en el reverso. También en Altamira (Santillana del Mar, Cantabria) (Barandiarán, 1973, pp. 77-78, inv. AL52) aparecen esquematizaciones de peces. Por último, destacamos en Arancou (Pyrénées Atlantiques, Francia) una bramadera en la que se grabó un ciervo y abundantes temas no figurativos (Fritz, 1999) (Fig. 7) y un colgante donde se representó un cetáceo frente a un ciervo (Crémadès, 1997).

La práctica ausencia de superposiciones entre las figuras limita la información sobre el proceso de elaboración y el uso de la pieza. Dado que la grafía 2 es posterior a la perforación podríamos hipotetizar que el grabado de las figuras se hizo después de la creación del soporte (Fig. 5A). La superficie se alisó al menos en algunas partes, aunque solo hemos observado vestigios en zonas no decoradas, como en las áreas alrededor de la perforación y en la parte superior del soporte. También estos pulidos pudieron haberse generado por el uso prolongado. Hemos observado raspados superficiales bajo el cuello de la cierva o el aspa que se sitúa por encima de la grafía 4 (Fig. 6I) asociables con su uso. Estos trazos no parecen tener un objetivo técnico o de carácter simbólico y, en general, son muy superficiales. Además, la perforación pulida y brillante (Fig. 5A) y el lustre en la arista de fractura indican uso prolongado (Tejero, 2013).

En las figuras animales se hicieron primero los contornos y después los detalles interiores. Apuntamos la hipótesis de que algunos trazos previos se grabasen para guiar el trazado definitivo de las figuras. Esta podría ser la función de los más finos y superficiales que se observan bajo otros en las colas de los animales marinos (grafías 4 y 7).

La variabilidad de tipos de trazo y profundidad sería indicativa del uso de diferentes instrumentos líticos durante el grabado. Esta combinación de tipos de trazo, dirigida a precisar texturas y distintas coloraciones del pelaje del animal, es típica del final del Magdaleniense.

Las figuras se dispusieron, en general, de forma yuxtapuesta. Se organizaron en la cara mayor, rellenando prácticamente todo el campo disponible.

Por otra parte, en las grafías 4 y 7 podríamos encontrarnos ante una serie de animales. El primero se representaría de forma más completa y a continuación se grabarían otros de la misma especie, más esquematizados. Convenciones similares se emplean en la serie de cabras estilizadas de La Vache (Alliat, Ariège), la serie de caballos en una azagaya de doble bisel en Isturitz (Pyrénées-Atlantiques, Francia) (Saint-Périer, 1936, p. 73, fig. 43), los caballos sobre fragmento de azagaya de Abri Morin (Pessac-sur-Dordogne, Gironde, Francia) (Deffarge, Laurent y Sonneville-Bordes, 1975) o el friso de renos de Teyjat (Dordogne, Francia).

Esta manera de colocar las figuras, favoreciendo una fácil lectura, podría indicar una función distinta a la de soportes como los cantos grabados o los omóplatos, en los que la superposición de diferentes representaciones figurativas dificulta su comprensión (Tosello, 2003).

Las grafías se distribuyen prácticamente por toda la superficie del soporte, dejando únicamente libre la zona entre el hocico de la cierva y la aleta posterior de la grafía 4. La cierva es una de las representaciones centrales del adorno-colgante. Su dorso y cuello alargado podrían ser indicativos de movimiento. A la izquierda del campo libre que quedaba bajo su cabeza y pecho y los límites físicos del soporte se disponen los dos zoomorfos marinos indeterminables, muy parcialmente representados. Podríamos interpretar una escena acuática en la que focas, o quizás peces, se zambullen en el agua y una cierva de cuya herida mana sangre. El conjunto formado por las grafías 1, 2 y 3 podría interpretarse como una hipotética línea de agua. Las grafías 5, 6 y 8 podrían representar el agua agitada al sumergirse o, quizás, las aletas dorsales de los zoomorfos 4 y 7. La grafía 9 probablemente sea la continuidad de la 11: la sangre que desciende de la herida de la cierva.

En general, quizás estaríamos ante algún tipo de escena, algo no excepcional en el arte mobiliar magdaleniense. Su interpretación, sin embargo, es parcial e insegura.

En el adorno-colgante observamos tanto grafías figurativas como no figurativas. Contamos al menos con dos especies diferentes. Una es la cierva (grafía 10) que se sitúa en el extremo derecho de la pieza y que habría sido el elemento central del conjunto. Se suelen figurar de manera naturalista, particularmente en la cronología a la que pertenece, aunque limitadas a la cabeza y el cuello. En este caso, es posible que la grafía estuviese más completa dado que la línea cérvico-dorsal está casi íntegra. Las representaciones de ciervas eran casi dominantes en el ámbito figurativo de las fases previas al Magdaleniense Final, cuando pasan a ser un motivo mucho más escaso. Según Corchón (1986, p. 145) las ciervas se suelen representar con la cabeza alargada y rectangular, rematada en un hocico plano y rectilíneo, con orejas puntiagudas fusiformes y el cuello esbelto. En los detalles interiores, el ojo suele ser ovalado tendente a romboidal y grande. Su actitud es “cabeza erguida y expectante, con un ángulo entre 90º y 120º” (Corchón, 1986, p. 145). Esta descripción encaja con la representación de Aizkoltxo. Hay ejemplares muy similares en Lortet (Hautes-Pyrénées, Francia) (Chollot, 1964, p. 142, inv. 47349, y p. 144, inv. 47283) (Figs. 7G y 7I), La Vache (Clottes y Delporte, 2003, p. 388, MAN 86666; p. 283, MAN 83352) (Fig. 7H), Arancou (Crémadès, 1997, p. 59, fig. 15; Fritz, 1999, p. 58) (Fig. 7J), Chaffaud (Chollot, 1980, p. 286, inv. 30361) (Fig. 7K), Valle (Corchón, 1986, p. 180) (Fig. 7F) y El Pendo (Corchón, 1986, p. 438, 180 y 173) (Fig. 7E).

En los rellenos interiores de las ciervas no se suelen utilizar reticulados, sino bandas de trazos cortos y apretados en paralelo, oblicuos o transversales. Estos trazos rellenan al menos la parte superior de la cabeza, a veces también la nuca y la parte posterior del cuello o, en algunos casos toda la cabeza, como la cierva del bastón de la cueva de Valle. Estamos, por lo tanto, ante un caso por el momento único.

Destacamos la presencia de dos trazos cortos, oblicuos, profundos y paralelos, realizados en la intersección de la cabeza y el cuello (a la altura de la yugular). A partir de ellos descienden finos y cortos trazos subparalelos aparentemente irregulares. Cabe la posibilidad de que con ello se haya querido mostrar una cierva a la que se ha infligido una herida de la que mana sangre. No hemos encontrado representaciones de heridas en arte mueble del Cantábrico para esta cronología, aunque González-Sainz (2007) analizó la presencia de ciervos heridos en el arte parietal cantábrico. En una azagaya de La Paloma (Soto de Las Regueras, Asturias) se describen tres trazos en el cuello de una cierva, que podrían quizás considerarse una herida (Barandiarán, 1973, p. 156, fig. 174). En el arte mobiliar magdaleniense de Limeuil (Dordogne, Francia) (Tosello, 2003, p. 312) se observa que en los renos la mayor concentración de motivos angulares se da a la altura del cuello, pecho y mitad anterior del tórax, aunque no se los relaciona con heridas o “signos de caza”. En La Vache, sobre un alisador, se representó un cérvido con tres signos angulares sobre el lomo (Fritz, 1999, p. 132) que podrían interpretarse como heridas.

Además, tenemos otras dos representaciones del mismo animal, ambas de un entorno marino pero de difícil interpretación (grafías 4 y 7). Podríamos estar ante representaciones de focas o de peces. Hacia la primera interpretación apunta la forma del contorno, la larga intersección entre la cola y el cuerpo, la(s) línea(s) centrales paralelas a los trazos que delimitan las caras dorsal y ventral y el haz de líneas paralelas que figurarían las aletas posteriores, cada una con sus cinco dedos unidos por una membrana. Sin embargo, se trata de unos ejemplares muy parciales y no tenemos ningún paralelo que se haya reconocido como foca con estas características en la bibliografía, dado que la mayor parte de ellas se identifican gracias a la forma de la cabeza y al contorno anterior. Airvaux y Mélard (2006) mencionan que la manera más sencilla de reconocer las representaciones de focas es a través de su contorno general, forma del tronco y cuerpo alargado, fusiforme. Quizás los ejemplares más similares que podemos encontrar en arte mueble, aunque mucho más completos, son el de las cuevas de Isturitz y de Montgaudier (Crémadès, 1998, p. 148) (Figs. 7L y 7M), en los que se representaron las zonas de la cola de una manera muy parecida a la de Aizkoltxo. Es un tema muy poco frecuente tanto en el arte mobiliar como en el parietal, con menos de una treintena de representaciones identificadas (Crémadès, 1998; Serangeli, 2001; Airvaux y Mélard, 2006; Bosinski y Bosinski, 2009).

A favor de la identificación de estas grafías como peces apunta la forma de representar la cola, la forma del contorno –aunque la intersección con el tronco sería demasiado larga, al menos en el caso de la grafía 4– y la posible interpretación de las grafías 5, 6 y 8 como aletas dorsales. Los peces son un tema característico del Magdaleniense y particularmente de las fases finales, además se han figurado frecuentemente en combinación con cérvidos. Según Barandiarán (1973) en el Cantábrico se representaron en diferentes tipos de soportes (un bastón, tres azagayas, tres colgantes, tres costillas o placas óseas y un tubo) en los que se grabaron 22 peces. Gran parte de ellos provienen de El Pendo y todos, salvo uno, pertenecen al final del Magdaleniense. En el territorio francés son más abundantes que en el Cantábrico, con 98 figuras de peces sin contar pisciformes, sobre todo en adornos-colgantes, que ascienden al menos a 380 representaciones (Citerne, 1998), 56 de ellas incompletas, entre las que observa seis aletas caudales aisladas. Las representaciones de peces son más frecuentes en el Magdaleniense Medio que en el Superior. En Francia, los peces se asocian sobre todo a caballos seguidos de cérvidos (ciervos, renos y ciervas) destacando las piezas de Lortet –renos– (Chollot, 1964, p. 149, inv. 47082) (Fig. 7B), Limeuil –cérvidos– (Tosello, 2003, p. 89, fig. 34) (Fig. 7D), La Vache –cierva– (Clottes y Delporte, 2003, p. 283, fig. 334, MAN 83352) (Fig. 7H) y Arancou –cierva– (Fritz, 1999 pp. 55-62). Sin embargo, apenas encontramos similitudes con la grafía de Aizkoltxo, por lo que no es fácil identificarlo inequívocamente como un pez. Como paralelo más directo podríamos mencionar un hueso grabado de Mas d’Azil (Chollot, 1964, p. 306, MAN 83352) (Fig. 7O) en el que se figuró la aleta caudal con unos recursos similares a los de Aizkoltxo. Por otro lado, con reticulados interiores y forma de pez se creó la espátula de El Pendo (Corchón, 1986, p. 437, fig. 172:1) (Fig. 7N).

No podemos descartar que se pretendiese representar algún otro tipo de animal marino, como un cetáceo. Sin embargo, pensamos que la aleta caudal no apunta a este tipo de animales tan infrecuentes en el arte paleolítico.

En cuanto al conjunto no figurativo, las aspas son el elemento más representativo. Se componen de dos trazos rectilíneos que se entrecruzan, generalmente en la mitad de su recorrido. Estos suelen tener la misma longitud, anchura y grosor. Además, habitualmente se representan, como en este caso, varias de forma yuxtapuesta. Es un motivo que aparece, a inicios del Magdaleniense continuando a lo largo de su desarrollo y volviéndose muy abundante en las fases finales, sobre todo en azagayas y arpones y raramente sobre cinceles, bastones, esquirlas óseas o, como es el caso, fragmentos de costilla (Corchón, 1986, p. 127). Las aspas múltiples dispuestas horizontalmente son más típicas del Magdaleniense Medio y Superior, mientras que los reticulados lo son de Magdaleniense Inicial. Aparecen asociadas a otros motivos no figurativos como curvilíneos simples, trazos oblicuos y trazos lineales simples (Corchón, 1986, pp. 191-192). Barandiarán (1973) detectó 13 casos de los que seis corresponden a las fases finales del Magdaleniense. Podemos mencionar varios paralelos significativos en Francia, uno de Mas d’Azil (Ariège, Francia) (Chollot, 1964, inv. 47296) y varios de Gourdan (Gourdan-Polignan, Haute-Garonne, Francia) (Chollot, 1964, inv. 49342, 51301 y 51303). En el bastón perforado de El Pendo (Barandiarán, 1973, p. 180, lám. 33; Corchón, 1986, p. 173) (Fig. 7E) aparecen una serie de aspas asociadas a los hocicos de las tres ciervas y en el bastón perforado de Valle (Barandiarán, 1973, p. 236, lám. 32; Corchón, 1986, fig. 180 p. 446 y 450) (Fig. 7F) hay tanto aspas como reticulados asociados a una cierva. Aunque Corchón (1986, p. 212) señala que se trata de un signo poco específico, aparece con más frecuencia junto a ciervas. Esta asociación también se conoce en el arte parietal, por ejemplo, delante de renos en Font-de-Gaume (Les-Eyzies-de-Tayac-Sireuil, Dordogne, Francia) (Daubisse et al., 1994, p. 18).

Los reticulados, como los que aparecen sobre las líneas de contorno de las grafías figurativas, son relativamente frecuentes en el arte mobiliar como por ejemplo, los colgantes de Le Placard (Vilhonneur, Charente, Francia) –Chollot, 1980, inv. 54940– y de Praileaitz I (Deba, Gipuzkoa) n.º 15 –Peñalver y Mujika-Alustiza, 2017, p. 424, fig. 21–. Corchón documenta varios tipos (1986, p. 129), el reticulado de Aizkoltxo podría asociarse con la variante (b) –reticulado losángico o romboidal– o quizás (d) –relieve poligonal o reticulado en semirrelieve– y que se documenta en el Magdaleniense Medio o Final sobre espátulas, como la de forma pisciforme de El Pendo (Corchón, 1986, p. 437, fig. 172:1) (Fig. 7N). Chollot (1980, p. 136) los asocia con frecuencia a objetos mobiliares sólo con decoración no figurativa, como por ejemplo un fragmento óseo de Laugerie-Basse (Chollot, 1980, p. 134, inv. 53806). Los reticulados en ocasiones representan elementos o caracteres significativos en algunos animales: escamas de serpiente en Isturitz (Saint-Périer, 1936), plumaje de las aves de La Madeleine (Saint-Remèze, Ardèche, Francia) (Crémadès, 1990, p. 374, fig. 4), e incluso pelo de los mamíferos (uro del Paleolítico Terminal de La Borie-del-Rey (Blanquefort-sur-Briolance, Lot-et-Garonne, France) y de un caballo de Pont-d’Ambon (Bourdeilles, Dordogne, France) grabados sobre placas óseas (Barandiarán, 2006, p. 121, fig. 50). Sin embargo, no hemos encontrado ningún ejemplar con reticulado adosado a las líneas de contorno de un animal.

Finalmente, podemos hacer referencia a las asociaciones entre diferentes temas de la pieza. Nos encontramos con temas relativamente frecuentes –cierva, aspas, reticulados– junto a otros difíciles de identificar –animal marino–. La asociación entre ellos es única. Sin embargo, encontramos varios de estos temas combinados, algunas que ya hemos mencionado, como las aspas asociadas a representaciones de ciervas –bastón perforado de El Pendo (Corchón, 1986, fig. 173) (Fig. 7E) o de Valle (Corchón, 1986, p. 446, fig. 180) (Fig. 7F)–. Las ciervas en el Cantábrico, según Barandiarán (1973), se asocian con cierta frecuencia con otros animales –bóvido, pez, caballo, ciervo–, antropomorfo, representaciones inidentificables y signos. El reticulado se utilizó como relleno de pisciformes, por ejemplo en Altamira (Corchón, 1986, p. 301, fig. 54: 1) y en una plaqueta y una espátula de El Pendo (Corchón, 1986, pp. 436-437, fig. 171:1 y 172:1). Por otro lado, se observan animales terrestres junto a marinos como en El Pendo –cáprido-pez– (Corchón, 1986, p. 428, 165); Las Caldas (Las Caldas, Asturias) –cachalote-bisonte– (Corchón, 1992); Lortet –cérvido-pez– (Chollot, 1964, p. 149, inv. 47082) (Fig. 7B); Limeuil –cérvido-pez– (Tosello, 2003, p. 89, fig. 34) (Fig. 7D); La Vache –cierva-pez– (Clottes y Delporte, 2003, p. 283, fig. 334, MAN 83352) (Fig. 7H); Arancou –cierva-pez y cachalote-ciervo– (Fritz, 1999, pp. 55-62).