El opérculo es una estructura que a modo de tapadera cierra por el estoma a un gran número de gasterópodos marinos. Suele ser de carácter córneo y está calcificado en las especies de la familia de los Turbidinae. Estas ‘puertas’ calcáreas han atraído la atención de los humanos durante miles de años. En concreto, los de la especie mediterránea Bolma (= Astraea) rugosa (Linnaeus 1767), normalmente anaranjados, recuerdan a un ojo por su forma redonda u ovalada y su diseño en espiral liso en el lado interno, mientras que el lado externo presenta otra conformación menos definida, con un relieve que parece una oreja. En la actualidad el uso más común de estos opérculos es en joyería y también como amuletos.

Esta especie aparece de forma regular, aunque nunca frecuente, sobre fondos duros de la zona fital, hasta grandes profundidades (Riedl 1986, p. 274) y requiere una captura especializada. En el Mediterráneo, los opérculos pueden recogerse en algunas playas después de una tormenta que arrastra a la superficie los tapones desprendidos (Negra y Lipparini, 2003, pp. 50-53).

Los opérculos han tenido diferentes nombres y acepciones en la tradición popular del área mediterránea. Desde ‘ojos de sirena’, ojos que lo ven todo, a orejillas u ojos de mar, asociándose en ocasiones a la luz y diosas celestes. Se engastaban como pendientes, y se les atribuían propiedades curativas, tanto para la vista como para el oído, debido a su morfología externa e interna, aunque también se utilizaron para prevenir el mal de ojo entre los niños por sus propiedades protectoras (Chapa, 2008). El Ollomao u Ollo de Boi Vidal es igualmente un amuleto de la costa cantábrica gallega para atraer la suerte y para curar los dolores de cabeza (Quintía, 2022). En la tradición cristiana son los ‘ojos de Santa Lucía’, en recuerdo del momento en que la mártir de Siracusa se arrancó los ojos y los arrojó al mar para no renegar de su fe y mantener alejados a los pretendientes. En memoria de este sacrificio, Dios habría sembrado en el mar millones de ojos mágicos usados para curar dolencias oculares, alejar el mal de ojo y favorecer la suerte (Palau i Fabre, 1983).

Los estudios malacológicos realizados en el Mediterráneo y en las costas europeas del Atlántico, permiten verificar la escasez de restos de Bolma rugosa en el registro arqueológico y ratificar la excepcionalidad de los 13 ejemplares localizados en la necrópolis de la Bòbila Madurell. Su ubicación exclusiva en un área funeraria y contextualización con el resto del material arqueológico aporta información sobre un elemento desconocido del ritual fúnebre del Neolítico Medio en la península ibérica.

Siguiendo un orden cronológico y según los datos publicados hasta el momento, los casos más antiguos documentados son caracoles atribuibles al Neolítico precerámico, relacionados en algunos yacimientos con una recolección destinada al consumo. Se han identificado en Chipre en Shillourokambos (Limassol; Serrand et al., 2005) y Kholetria-Ortos (Paphos), donde son notables y muy abundantes en comparación con otras especies malacológicas. Representan el 49 % de un total de 392 restos (Cooper, 1997). Sin embargo, ejemplares excepcionales del Mesolítico portugués indican una selección de los opérculos en la preparación de objetos de adorno. Es el caso de Cabeço do Pez (Setúbal), donde se hallaron dos opérculos perforados y de otro fracturado en Poças de São Bento (Alcácer do Sal; André, 2024).

En el Neolítico antiguo peninsular e italiano solamente se documentan dos yacimientos con restos de conchas y opérculos que se encuentran en contextos de hábitat con restos de consumo. En el asentamiento de Retamar (Cádiz), las conchas de Astrea rugosa son testimoniales y, en general, los restos malacológicos se relacionan con el consumo (Luján, 2016, p. 1424). En Italia se ha registrado un solo opérculo en Torre Sabea (Puglia) entre diversas especies manufacturadas y perforadas (Radi, 2003). En la facies Chassense de Lattes (Francia), se encontraron dos conchas que corresponden al 0,43 % de la muestra. Se interpretan como el fruto de una recolección ocasional, mientras que el dominio del mejillón y del caracol Cerithium vulgatum se atribuye a un aprovechamiento para el consumo (Mendoza, 2002).

Otros ejemplares aislados de opérculos se encuentran en enterramientos de Creta y Chipre durante la Edad del Bronce, algunos de ellos quemados y relacionados con el ritual funerario. Destacan los casos de la tumba IV de Mochlos en Creta, recortados para ser utilizados engarzados en anillos, quizás como amuletos (Reese et al., 1995). En Cerdeña se documentaron dos ejemplares usados como colgantes, uno en la tumba calcolítica XXX de Anghelu Ruju y otro en la necrópolis de Cuguttu (Pau, 2013). En la península ibérica, dentro de la segunda Edad del Hierro, se documentan dos opérculos, uno fragmentado y otro completo, sin modificar, en la tumba juvenil 70 de la necrópolis ibérica de Coimbra del Barranco Ancho (Jumilla, Murcia), datada en el s. IV a. C. (Chapa, 2008).

También son muy escasos en contextos romanizados. Cabe destacar un ejemplar completo y no modificado en Augusta Emerita (Mérida; Barrero y Araujo, 2019) y diversos opérculos del siglo I a. C. en la Provenza, en el yacimiento galo-romano de Saint-Loup, en el alto Garona, con un posible uso decorativo de una caja de marfil (Bardot, 2010). De nuevo, las conchas se han identificado en depósitos especiales como los del templo romano de Poseidón en Poros (Syrides, 2019), o en talleres de púrpura y relacionados con el marisqueo no selectivo de especies para la preparación de tintes, por ejemplo, en Pou des Lleó (Ibiza; Alfaro y Tébar, 2004).

El yacimiento de Bòbila Madurell está situado en Sant Quirze del Vallès, a unos 20 km de la costa de Barcelona. Su necrópolis se considera el referente de la denominada cultura de los Sepulcros de Fosa durante el Neolítico Medio catalán, concretamente entre el 4130-4010 y el 3765–3615 cal BC. Es colindante, en su extremo norte, con otra área funeraria denominada Can Gambús 1 (Fig. 1), datada entre el 4115-3980 y el 3640-3490 cal BC (Gibaja et al., 2017; Morell et al., 2022). Dada la sincronicidad entre ambas, esta singular concentración de estructuras funerarias constituye uno de los conjuntos sepulcrales más importantes de toda Europa.

Las estructuras se distribuyen a ambos lados de la actual autopista C-58 y han aflorado en diferentes intervenciones arqueológicas vinculadas al desarrollo urbanístico de la zona, en especial en las obras del ferrocarril, la ampliación de la autopista, la construcción de nuevos viales y las sucesivas fases de urbanización llevadas a cabo entre 1921 y 1992 (Blanch et al., 1991). Como consecuencia la denominación de los sectores intervenidos, de norte a sur, es la siguiente: Can Feu (CF), en el lado oriental de la autopista, y, al otro lado, los sectores de Mas Duran (MD), Madurell B, Madurell Ferrocarrils (MF) y Madurell Sud (MS) (Martín Cólliga et al., 2017) (Fig. 1).

A pesar del enorme arrasamiento provocado por obras actuales y por asentamientos romanos en diversos puntos, las intervenciones han identificado más de 130 tumbas, de las que se han estudiado 145 individuos, actualmente depositados en el Museu d’Història de Sabadell (Allièse, 2016), aunque el número total es superior. A estas estructuras hay que sumar otras 87 fosas de almacenamiento, entre ellas cuatro cuadrangulares de gran capacidad, y un tramo de foso alargado excavado en el subsuelo (denominado Hábitat 1).

Las tumbas de la Bòbila Madurell se extienden por unas 30 ha y en ellas se documentan las cuatro arquitecturas sepulcrales características de la cultura de los Sepulcros de Fosa (tipos I a IV), donde los esqueletos se encuentran en conexión, colocados de acuerdo con la norma funeraria de esta cultura, es decir, flexionados y en decúbito supino. Además de estos cuatro tipos, persisten las tumbas de planta circular (tipo V), conocidas desde el Neolítico Antiguo, que comparten la forma de los silos, en cuya base se puede encontrar el esqueleto en la misma posición funeraria. No obstante, en estas fosas circulares se observa una mayor diversidad del depósito antropológico, pues también es frecuente hallar los esqueletos incompletos o parciales, huesos aislados, en posición contorsionada o en decúbito prono, en decúbito lateral, flexionados o estirados en el centro o cerca de la pared (Martín Cólliga et al., 2016, 2022). La mayor concentración de fosas circulares con restos humanos se registró en el área más meridional, donde, precisamente, se han localizado los 13 opérculos de Bolma rugosa que se estudian en este trabajo. Todos, a excepción de los de la tumba MS-62, se registraron en fosas circulares: en cuatro, con restos humanos infantiles y depósitos de perro (5BM, MS-17, MS-28 y MS-78); y en dos silos anexos a sepulturas infantiles-juveniles (B12 y M23) (Fig. 2) clasificados como contenedores ceremoniales (Martín Cólliga et al., 2017). Los segundos se caracterizaban por su alto contenido en materiales diversos, incluyendo los de carácter exógeno, y por la abundancia de restos faunísticos con evidencias de consumo, pero sin presencia de perros.

En general, los ajuares pueden ser escasos, pero sobresalientes en su mayoría, ya que encontramos industria lítica tallada sobre material exógeno, sílex melado de la Alta Provenza o, más excepcionalmente, obsidiana sarda, hachas de las zonas pirenaica y alpina, o materiales locales de calidad como las joyas de piedra verde de la cordillera Costero-Catalana, de las que tenemos constancia en la explotación minera de variscita de Can Tintorer de Gavà, Barcelona (Oliva, 2012; Villalba, 2003; Borrell et al., 2011; Gibaja et al., 2013, 2014, 2018; Vaquer y Lea, 2011; Oliva, 2012; Vaquer et al., 2012; Gibaja et al., 2013, 2014, 2018; Masclans, 2022; Edo, 2024). En estructuras con restos humanos y en contenedores ceremoniales, las piezas de ajuar personal (cuentas de collar y malacología manufacturada, punzones y elementos líticos) se conjugan con otros materiales considerados ofrendas, entre los que se encuentran restos faunísticos con o sin signos de procesado, destacando entre los segundos los opérculos y los esqueletos de perros, normalmente completos, pero también representados parcialmente y por huesos aislados (Albizuri et al., 2019). Los vasos cerámicos aparecen generalmente fracturados. Son hemisféricos, a veces carenados, poco profundos con capacidad media-baja y normalmente con boca abierta.

Dentro de los tipos I a IV, la fauna no manufacturada se reduce normalmente a unos pocos elementos (n.º = <50), destacando los depósitos de restos aislados de bovinos, caprinos y cerdos, como dientes, clavijas óseas, radios, falanges y metapodios (Martín et al., 2016). Algunas de las estructuras circulares, tipo V, aportan la mayor cantidad de material arqueológico. Se registran opérculos y gran número de restos faunísticos de la triada doméstica (n.º = >100), con un claro predominio de bovinos y un escaso número de especies silvestres. A excepción de los perros, las marcas de corte y la alta fracturación presentes, principalmente en los bovinos, invitan a plantear la hipótesis de que estos restos faunísticos fuesen el resultado de la celebración de banquetes ceremoniales relacionados con la muerte (Martín Cólliga et al., 2017; Martín et al., 2019). En los restos malacológicos se documentan especies marinas mediterráneas, la mayoría trabajadas para ser utilizadas como adornos (Blanch et al., 1991; Oliva, 2015; Martín Cólliga et al., 2017). Los estudios sobre alimentación realizados en 94 humanos de Bòbila Madurell y Can Gambús corroboran una dieta homogénea que incluyó básicamente cereales C3 completados por proteína animal terrestre, sin evidenciarse trazas de consumo de peces y moluscos (Fontanals et al., 2015).

El número de estructuras funerarias, el aporte cerámico Chassense y el material exógeno permiten plantear que el yacimiento constituyó el núcleo de la facies Vallesiana de la cultura de los Sepulcros de Fosa, con un papel clave en el desarrollo de esta cultura, retroalimentada por la explotación minera de piedra verde ornamental y un buen desarrollo de la economía agraria (Gibaja et al., 2017; Martín et al., 2022).

Posiblemente una parte de los individuos aquí enterrados pertenecieron a la comunidad asentada, aunque las grandes dimensiones del área funeraria plantean la posibilidad de que individuos de otros asentamientos situados en comarcas vecinas del prelitoral y litoral (Vallès Occidental, Baix Llobregat, Maresme, etc.) utilizaran también el área de necrópolis para enterrar a sus difuntos (Martín Cólliga et al., 2017). Un estudio isotópico realizado en esta necrópolis y en la vecina de Can Gambús, indica que un reducido porcentaje de los individuos enterrados de principios del IV milenio a. C presenta valores 87Sr/86Sr no locales (Díaz Zorita et al., 2021). Los estudios recientes concluyen que Bòbila Madurell y Can Gambús (Fig. 1) pertenecen a un único paraje y cementerio, datado entre 4100/4015 y 3655-3560 cal BC con una duración entre 365 y 485 años (Morell et al., 2022, p. 327). Esta afirmación, justificada también por la innegable vecindad, eleva hasta 186 el número mínimo total de tumbas y más de 214 esqueletos, de los que se han estudiado 197 (Allièse, 2016). Todo ello permite reforzar la propuesta de que este lugar, que en su conjunto se extiende por más de 40 ha, pudo haber jugado un papel vertebrador del territorio.

Los 13 opérculos analizados de Bolma rugosa solo se han localizado en siete estructuras:

- MS-62: sepulcro complejo (Tipo 1b) de 0,80 m de profundidad conservada y un único nivel de relleno que contenía el esqueleto de una mujer adulta en decúbito supino. Al lado de su cráneo se localizó un fragmento de cerámica con cuatro opérculos de Bolma rugosa adheridos por su cara lisa (Fig. 3A y 3B). Del abundante material asociado a esta estructura destacamos 149 fragmentos cerámicos (ninguno asociado al fragmento con opérculos), entre los que se identifican asas de cinta, carenas, y 1 vasito bicónico con asas de cinta casi completo de 15 cm diámetro máximo, 15 punzones de hueso, algunos parcialmente quemados, 8 láminas de sílex, 1 molino, 5 cuentas en calaíta, 107 restos faunísticos (1 de bovino, 1 de cerdo, 9 de caprinos y 66 de un perro en conexión anatómica, cuyo cráneo se apoyaba directamente sobre el fémur izquierdo de la mujer) y 1 valva de Glycymeris con perforación antrópica en el umbo.

- MS-17: estructura de planta circular con paredes cóncavo-convergentes (tipo silo), de 1 m aproximado de profundidad, donde se diferenciaron dos niveles arqueológicos. El nivel 2 o inferior, de 6 cm de potencia contenía una masa de sedimento arcilloso, quizás parte de un elemento de arquitectura en tierra que se mezclaba con el sedimento y con 53 fragmentos cerámicos, 1 lámina de sílex, 2 espátulas de hueso y pequeños carbones. En el nivel 1 superior se halló una disposición superpuesta y continua de piedras, algunas de gran tamaño, con abundante fauna sin conexión anatómica, entre la que predominan los restos de bovino y de 4 perros, además de mobiliario diverso (1.103 fragmentos cerámicos, que incluyen asas de cinta y tubulares, mamelones perforados, cordones lisos, carenas, labios exvasados y rectos, 3 vasos pequeños casi enteros, 1 cónico y 2 de carena baja con boca amplia, 40 piezas líticas, principalmente sílex, 1 lámina de obsidiana, varios fragmentos de molino, 1 hacha y 4 punzones en hueso). Entre los restos malacológicos, todos en el nivel 1, se ha identificado 1 opérculo de Bolma rugosa, 8 valvas de Glycymeris (algunas fragmentadas, 2 en forma de lúnula y 2 más con perforación antrópica en el umbo) y 1 de Stramonita haemastoma. Todo el material del nivel 1 estaba repartido por el sedimento, sin disposición determinada y mezclado con el cráneo de un individuo infantil de entre 4 y 7 años situado a 35 cm de la boca del silo (Allièse, 2016, p.164).

- MS-28: estructura de planta circular con paredes rectilíneas, interpretada como un pozo, de 1,40 m de profundidad con dos niveles arqueológicos diferenciados. El nivel superior (N.1), de 1,18 m de potencia, reunía una importante concentración de piedras y material diverso que se dispersaba aleatoriamente. El nivel inferior (N.2), de 22 cm de potencia, contenía restos esqueléticos desordenados de un individuo infantil de entre 5 y 9 años (Allièse, 2016, p.165) que solo conservaba las conexiones de tibia y peroné. Estos se encontraban mezclados con piedras de gran tamaño y la mayoría del material registrado en la estructura (141 fragmentos cerámicos informes con 13 bordes rectos, exvasados y entrantes, sílex, fragmentos de molino, 3 punzones y 1 plaqueta de hueso y 2 cuentas discoidales de calaíta). Entre los restos malacológicos se documenta 1 opérculo de Bolma rugosa y 1 Semicassis saburon con dos perforaciones antrópicas en el labio. Los restos óseos animales comprenden 1 radio y 1 falange de perro, 3 dientes aislados de bovino y caprino y 22 metacarpos y metatarsos de cerdo, algunos de los cuales estaban junto al cráneo infantil.

- MS-78: estructura de planta circular con paredes rectilíneas-convergentes (tipo silo), de 1,09 m de profundidad. Se diferenciaron dos niveles arqueológicos. El nivel 1, de 65 cm de potencia con abundantes piedras y material (447 fragmentos de cerámica, casi todos informes, donde se identifican asas de cinta, mamelones, labios entrantes, exvasados y rectos, 3 vasos pequeños casi enteros poco profundos, 1 cónico, 1 hemiesférico de borde vuelto y 1 cuenco de perfil cóncavo, 48 artefactos líticos, 14 elementos en hueso) y 4 esqueletos humanos: un adulto masculino en decúbito prono, posición fuera de la norma, y a su alrededor tres infantiles incompletos de entre 1 y 5 años (Allièse, 2016, p.171). Dos de los individuos infantiles también estaban boca abajo, por debajo del adulto y el infantil I. El nivel 2, de 34 cm de potencia, presentaba abundante material arqueológico (378 fragmentos de cerámica de similares características al nivel 1, alguno con decoración incisa, 14 artefactos líticos, 3 elementos en hueso), pero sin piedras. Los casi 900 restos faunísticos estaban repartidos por igual entre los dos niveles. Destaca el predominio de bovino y un perro en conexión anatómica en el nivel 1 (situado entre el infantil I y las piernas del individuo adulto), además de los restos sin conexión anatómica de otros 5 perros más. Entre los restos malacológicos se ha identificado 1 opérculo de Bolma rugosa en el nivel 2 y 11 valvas en el nivel 1: 10 de Glycymeris (algunas fragmentadas, 2 en forma de lúnula y 6 más con perforación antrópica en el umbo) y 1 Cerastoderma glaucum, también perforada.

- 5BM: estructura de planta circular, probablemente un fondo de un silo destruido durante las obras asociadas a la autopista de 1974, que conservaba escasos centímetros de profundidad. En la revisión realizada en la actualidad se ha identificado 1 incisivo infantil humano y, a pesar de la pobre conservación, se ha recuperado material cerámico poco diagnóstico, lítico, punzones de hueso y una gran cantidad de fauna (560 restos, algunos parcialmente quemados), entre la que se observa un predominio del bovino y se han identificado 5 restos craneales y postcraneales de un perro, además de un conjunto malacológico formado por 2 opérculos de Bolma rugosa y 6 valvas de Glycymeris (algunas fragmentadas y 3 con perforación antrópica en el umbo).

- B12: estructura de planta circular con paredes cóncavo-convergentes (tipo silo), con 88 cm de profundidad conservada, en el que no se recuperaron restos humanos, pero sí abundante y excepcional material clasificado como ceremonial (Martín et al., 2017) y restos faunísticos repartidos aleatoriamente entre dos niveles de colmatación. Fue datada en 3945–3710 cal BC y se situaba a escasos metros de dos tumbas. Una de ellas (la B10 de un individuo infantil) es contemporánea (3957-3795 cal BC) (Albizuri et al., 2021). Junto al material lítico y cerámico (1.785 fragmentos, la mayoría informes, de similares características a las descritas, con decoración incisa en diversos bordes y paredes), conservaba numerosos restos faunísticos, entre los que predominan bovino y caprinos y destacan 3 opérculos de Bolma rugosa, 1 Dentalium fragmentado, 17 valvas de Glycymeris (todas completas a excepción de 2 fragmentadas y 7 con perforación antrópica en el umbo).

- M23: fosa circular de paredes rectilíneas con una profundidad conservada de 68 cm y dos niveles de relleno. A pesar de que los materiales recuperados son similares a los de una estructura funeraria, no contenía restos humanos. Se ubica a escasos 10 m de la fosa sepulcral M22. Los materiales recuperados son: 196 fragmentos cerámicos, la mayoría informes, aunque se ha podido reconstruir un perfil completo similar a los descritos, 4 artefactos líticos, 2 hachas pulidas, 3 fragmentos de molino, 9 punzones y espátulas de hueso, 1 colgante sobre Glycymeris y 1 opérculo de Bolma rugosa identificado como un fósil de gasterópodo (Plasencia, 2016, p. 692). Los restos faunísticos recuperados (n = 296) son mayoritariamente indeterminados a nivel taxonómico. Entre los determinables se contabilizan 24 restos de bovino y 11 de caprinos.

Para el estudio sobre la presencia de opérculos de Bolma rugosa se ha realizado una revisión sistemática en 47 estructuras del Neolítico Medio de todos los sectores (37 tumbas, 9 fosas de almacenamiento y en Hábitat 1), incluyendo los resultados de los estudios en Can Gambús 14. Esto ha permitido confirmar un total de 13 opérculos, añadiéndose 6 nuevos a los 7 contabilizados en excavaciones antiguas de 1991 del sector Madurell Sud (Blanch et al., 1991; Martín Cólliga et al., 2017). Los seis nuevos ejemplares proceden de las estructuras 5BM y B12 del Sector B y M23 en Mas Duran (Fig. 2). Con esta revisión se descarta su presencia en los otros dos sectores del yacimiento (Madurell Ferrocarrils y Can Feu).

En paralelo y con el objetivo de caracterizar la explotación de los recursos marinos en el Neolítico Medio, se ha analizado todo el material malacológico presente en 21 fosas (con o sin restos humanos) del Sector B (incluyendo Illa M de Mas Duran anexa al Sector B) y de Madurell Sud.

La metodología se ha centrado en la identificación taxonómica de los restos, mediante la comparación de caracteres diagnósticos con colección de referencia y uso de atlas de malacología marina (Poppe y Gotto, 1991 y 1993; Brunet y Capdevila, 2005). La nomenclatura taxonómica se ha actualizado con el uso de la plataforma on-line WoRMS5. La clasificación de las categorías de fragmentación sigue las directrices propuestas por Gutiérrez-Zugasti (2009) y la biometría -altura y anchura - del modelo de Lidner (1983). Las alteraciones tafonómicas naturales (erosiones marinas, epibiontes, concreciones) y antrópicas (perforaciones, pulidos y fracturas) (Martinell et al., 2021) se han estudiado mediante observación directa y óptica (microscopio estereoscópico Olympus SZ61, entre 6 y 40 aumentos). Debido a la importancia numérica del género Glycymeris en el yacimiento, algunos aspectos de identificación de las perforaciones (naturales/antrópicas) en el umbo, se han basado en Cabral y Martins (2016) y Nadal et al. (2021). Su frecuencia se ha calculado en base al número de restos y se aproximó el número mínimo de individuos (NMI) aplicando las cuantificaciones a la idiosincrasia de las conchas (Grayson, 1994; Claassen, 1998).

Los 4 opérculos adheridos al fragmento cerámico de la sepultura MS-62 nos alertaron sobre la posibilidad de que lo mismo hubiera ocurrido con los 9 restantes. Por ello se planificó el análisis polínico6 sobre muestras de concreciones bajo la premisa de que las resinas son grandes captadores de polen y las concentraciones importantes de palinomorfos podrían evidenciar de manera indirecta la presencia de resinas antiguas. Por ejemplo, las extraídas del género Pinus son las más frecuentes y están documentadas durante el Neolítico (Tarifa-Mateo et al., 2024), así como en la Bòbila Madurell7. Debido al estado frágil de la pieza cerámica de la sepultura MS-62 los muestreos se hicieron alrededor de los opérculos, sin despegarlos. Sin embargo, la cola utilizada para asegurar los opérculos en una restauración antigua impidió la obtención de resultados. En los otros nueve ejemplares el muestreo se realizó por su cara lisa, siguiendo el patrón de las adheridas en el fragmento cerámico, con el fin de poner en evidencia su posible uso similar en la decoración cerámica. Los resultados, en todo caso, fueron negativos.

Las caracolas y opérculos de la especie Bolma rugosa son excepcionales en el elenco malacológico habitual del Neolítico y se relacionan con un consumo ocasional. El registro de 13 opérculos sin modificar en Bòbila Madurell, tanto en estructuras funerarias, como en anexas a estas y consideradas de carácter ceremonial, apuntan a un fenómeno sin precedentes en la península ibérica. No obstante, la presencia de dos opérculos perforados en Cabeço do Pez, datados en el Mesolítico portugués, alertan sobre su utilización temprana como objeto de adorno. También existen otros casos modificados en contexto funerario del Calcolítico y de la Edad del Bronce dentro del Mediterráneo (Reese et al., 1995; Pau, 2013). Además, es evidente que existe una relación directa de estos restos con la cercanía del mar. Por tanto, el registro de diversos elementos en estructuras funerarias de Bòbila Madurell, dentro del Prelitoral, denota una expresa selección y se convierte en un caso único del Neolítico Medio de la cultura de los Sepulcros de Fosa.

Los restos malacológicos marinos son muy escasos en 21 estructuras y se registran básicamente con restos humanos. Según nuestro estudio, las especies documentadas y su porcentaje de representación son comunes en los yacimientos del Neolítico del Levante peninsular (Luján y Jover, 2021). La presencia mayoritaria del género Glycymeris, con un 33 % de elementos perforados y frecuentemente rodados y fragmentados, así como la de otras especies de gasterópodos con perforaciones, indica una recolección preferencial de estos bivalvos y caracoles en las playas, probablemente de manera exclusiva para la preparación de objetos de adorno. Estos datos se corresponden con los resultados isotópicos del análisis de paleodieta de las poblaciones asentadas en el paraje de Bòbila Madurell-Can Gambús, que indican una alimentación homogénea no diferenciada entre adultos e infantiles y basada en plantas C3 y en una pequeña proporción de proteínas animales terrestres, sin inclusión de proteínas de origen marino. Esto último se ha podido apreciar solo en una de las estructuras con opérculos, en el caso concreto de la estructura MS-78 (Fontanals et al., 2015), ya que las otras cinco estructuras estudiadas no fueron analizadas dentro de las 94 analizadas por Fontanals et al. (2015). Hay que añadir que el tipo de dieta no parece determinada por la disponibilidad de recursos naturales debido a la escasa presencia de otras especies silvestres terrestres. En referencia a la explotación del litoral, la Bòbila Madurell arroja porcentajes similares a los yacimientos neolíticos del noreste y de la fachada mediterránea peninsular situados a más de 10 km de la costa, hecho que parece tener una correlación directa con la disminución de restos malacológicos registrados (Luján y Jover, 2021).

Por otro lado, la aparición de las mismas especies mediterráneas documentadas en Bòbila Madurell y en otros yacimientos contemporáneos del interior del noreste de la Península, puede relacionarse con las redes de intercambio que distribuyeron materias primas tanto exógenas como locales, entre las que se encuentran restos malacológicos mediterráneos (Oliva, 2012). En este sentido, hay que mencionar los ejemplos de gasterópodos del género Cassis (Semicassis saburon) dentro del grupo del Solsonià, en la sepultura 4 de la necrópolis del Solà (Riner, Lérida) y en la sepultura 1 de la necrópolis del Llord (Pinell de Solsonès, Lérida) (Muñoz, 1965, pp. 178 y 191).

Los 13 opérculos estudiados presentan marcas de rodamiento. Además, el predominio de jóvenes con tamaños entre 9,5 y 1,3 cm (a excepción de dos adultos), evidencia una recolección no selectiva en la playa, una vez desprendidos del caracol, que podría reflejar estacionalidad. Su exclusiva aparición en siete estructuras de la zona meridional de la necrópolis, dentro de la horquilla cronológica del yacimiento, demuestra una prolongación del uso de opérculos a lo largo del Neolítico Medio en esta área, básicamente diferenciada de otros sectores por contener una mayor concentración de estructuras circulares y de inhumaciones infantiles y de perros. Esto plantea la posibilidad de una actividad ritual concreta relacionada con este tipo de inhumaciones. Sin olvidar que las fosas M23 y B12 sin restos humanos ni de perros, han proporcionado 5 opérculos y se encontraban anexas a tumbas infantiles. A diferencia de otras especies con frecuentes alteraciones antrópicas como las del género Glycymeris (33 % perforadas), sin olvidar los casos perforados de Cerastoderma glaucum y Semicassi saburon, los 13 opérculos estaban sin modificar, evidenciando en principio un uso no ornamental de estos elementos. De todas formas, en un único caso se identifica su utilización en el adorno cerámico a finales del V milenio cal a. C., deducible del fragmento cerámico de la sepultura MS-62. Sin embargo, su localización al lado del cráneo de la mujer parece añadir una motivación simbólica a la pieza. Una utilización simbólica per se puede atribuirse a los nueve casos aislados sin modificar y sin restos de resinas en seis estructuras funerarias y ceremoniales de la primera mitad del IV milenio cal a. C., ya que estas características eliminan su uso como adorno personal y cerámico.

Por otro lado, su asociación con inhumaciones infantiles y perros plantea una hipótesis interpretativa sobre el carácter simbólico de los opérculos. Hacemos aquí hincapié en la simbología espiritual de los depósitos y sacrificios de perros que, desde el Paleolítico, están muy estandarizados en Eurasia (Morey y Jeger, 2022). Entre estos destacan los casos del Neolítico Medio de Bòbila Madurell (Albizuri et al., 2019), con una impronta diferente respecto a otros conjuntos faunísticos, ya que no presentan trazas de procesado y al encontrarse en conexión anatómica se interpretan como una ofrenda no alimentaria de carácter simbólico. Además, el uso curativo y protector de los opérculos durante la historia reciente del área mediterránea, no deja de ser un acicate añadido en la interpretación de este elemento singular.

Resulta difícil descartar una mayor extensión del uso de opérculos durante el Neolítico debido a la escasez de estudios malacológicos sistemáticos dentro del análisis de restos faunísticos. Todo ello nos lleva a pensar que su uso pudo ser más relevante durante este período, tanto en la Bòbila Madurell como en otros yacimientos neolíticos de la fachada del Mediterráneo Occidental, sobre todo valorando el trasfondo de identidad colectiva existente, aparente en estilos cerámicos, en la selección de especies de moluscos determinadas y en el uso de técnicas en la preparación de adornos personales, por no hablar de la circulación de materias primas con un valor simbólico (Martínez Amorós et al., 2023).

Los 13 opérculos de Bolma rugosa registrados en siete estructuras de la necrópolis de Bòbila Madurell evidencian, hasta el momento, un fenómeno ritual de carácter local dentro del Neolítico Medio de la cultura de los Sepulcros de Fosa. Las dataciones de las estructuras con presencia de opérculos indican una vigencia cronológica a lo largo de todo el período, coincidiendo especialmente con el máximo apogeo de la amortización de materias exóticas en tumbas y con su final (Gibaja et al., 2017, p. 1733). El punto de partida se sitúa en un formato concreto de sepultura compleja como la MS-62, donde 4 opérculos decoraban un pequeño fragmento cerámico que fue colocado muy cerca de la cabeza de la inhumación femenina. Esa posición parece indicar una preferencia, quizás la necesidad de recurrir a un objeto preciado con una función relacionada con las creencias. Los 9 opérculos restantes fueron depositados como elementos aislados sin manufacturar y se asocian a cuatro estructuras circulares con restos humanos infantiles y perros, pero también a dos silos sin restos humanos ni de cánidos que destacan por la abundante presencia de materiales y su ubicación junto a tumbas infantiles contemporáneas. Todo ello plantea una función que sobrepasa el uso estético de la Bolma rugosa y refuerza la hipótesis interpretativa sobre su carácter simbólico en los contextos analizados.